日本外务省1月8日宣布，2008年9月在非洲东部的埃塞俄比亚遭绑架的日本女医生赤羽桂子7日已获得释放，但外务省不肯说明是否答应绑匪的要求提供赎金人质才得以获释。

外相中曾根弘文发表谈话宣布，这名32岁的女医生已获得释放，他谴责绑匪的卑劣行为，但未提到她获释的经过。外务省针对是否向绑匪提供赎金的问题不予回答。和赤羽同时遭绑票的一名荷兰籍男性护士威廉．索尔斯也获释。

据外务省介绍，日本驻肯尼亚大使馆于日本时间1月7日晚上接到来自“世界医生组织”的消息称，赤羽与另一名荷兰籍护士在索马里平安获释。其后，日本驻肯尼亚大使在内罗毕机场迎接赤羽。他们是2008年9月22日，在埃塞俄比亚东部地区从事医疗活动时遭索马里武装份子绑架，并被带到索马里境内的。今年10月，当地电视台播出了赤羽等被绑架人质的镜头。对赤羽获释一事，日本政府官房长官表示感到欣慰。

据悉，赤羽在抵达肯尼亚首都内罗毕时，能自行行路，意识清楚，也没有明显的外伤。为了安全起见，目前赤羽在当地医院接受身体检查。赤羽安全获释，让她在日本长野县的家人及赤羽曾供职的医院同时感到放心。

赤羽桂子与同被绑架的荷兰籍男性护士威廉．索尔斯都是总部设于巴黎的国际医疗组织“世界医疗团（MDM）”的成员，她于去年9月22日在埃塞俄比亚东部遭到武装集团绑架后被带至邻国索马里监禁，并一直被扣押在处于无政府状态的邻国索马里。赤羽桂子被绑架期间曾在接受索马里记者电话采访时表示，“我们没事。能喝水吃饭。是在埃塞俄比亚被绑架的”。有关方面与疑似索马里武装分子的绑匪进行了艰难的谈判。。

绑匪集团最初要求埃塞俄比亚政府释放索马里犯人，随后要求MDM以300万美金赎人但遭拒绝，接著要求日本政府以100万美金赎人。

相关人士介绍，赤羽出身日本长野县，曾在东京都和茨城县的医院担任小儿科医生，后成为长崎大学的研究所学生，在就读中加入“世界医疗团”前往埃塞俄比亚从事医疗支援工作。

“世界医疗团”是非政府组织，派遣医生和护士前往全世界展开义工工作，是赢得诺贝尔和平奖的“无疆界医师组织”（MSF）共同创设者之一的现任法国外长库希内等于1980年创设，目前在全球设有12个代表处。