3月30日晚，日本陆上自卫队第101飞行队（位于那霸）一架CH47大型运输直升机在前往接送急救患者途中，在鹿儿岛县德之岛附近突然与控制中心失去联络。31日早晨，警方发现飞机在德之岛北部的天城岳（最高海拔533米）山顶附近失事，飞机严重损毁并曾起火燃烧。据鹿儿岛县警方透露，现场发现了4名机组人员的遗体。

据福冈航空气象台（位于福冈市）透露，3月30日夜里，距离失事现场不远的飞机目的地德之岛机场周围浓雾弥漫，能见度仅为200米左右，而云层也仅离地面30米左右，天气状况非常恶劣。陆上自卫队和警方将加紧调查事故原因。

据悉，当时机上共有机长建村善知三佐（54岁，相当于少校）等4名机组人员。

3月30日晚9时许，德之岛一家医院向陆上自卫队方面提出申请，希望能将一名因胸腔大动脉瘤破裂而必须接受手术的7旬女患者和主治医生送往冲绳县八重濑町专科医院，晚上9点50分前后直升机从那霸机场出发。

飞机原计划在位于德之岛东部的医院附近空地降落，但浓雾严重影响了能见度，因此将著陆地点临时改到位于该岛西北部的德之岛机场。3月31日，海上自卫队鹿屋基地重新出动直升机将这名女患者送往了目的地。

陆上自卫队直升机坠毁事故调查委员会4月1日在鹿儿岛县德之岛的事故现场展开全面调查，整理飞机残骸并继续寻找飞行记录仪。

死者尸体于当日送至飞行队总部所在的那霸市，该市警方将进行法医解剖。

有目击者称看到“飞机在低空径直飞向山体，随后发生爆炸并起火”。调查中也发现，机体残骸的散落面积并不大，基本上集中在宽10米、长50米的范围内。陆上自卫队和航空部门的相关人士认为，事故原因可能是驾驶员在夜间飞行中误判高度未能及时躲避山体所致。