韦嘉，一个长相秀丽，身材高挑的女孩，居住在北京的一名自由职业者。在偌大的京城拥有一套两居室，月入万元。但此刻的她，丝毫没有惬意的感觉。
韦嘉从事的是新兴的色彩咨询职业，曾经历过一场不愿再提及的自由恋爱。在她的职业经历中，接触的客户99%是女性。最要命的是，周围的“ 死党”先后走进了婚姻的殿堂。落单的韦嘉感觉自己就像美国著名的约会指导顾问雷切尔．格林沃德说的那样，“由于生活圈子的局限和个性的束缚，择偶的余地大大缩小。年复一年，找个好丈夫越来越是奢求。此时已是‘婚姻9?11’！”
在这种情形下，韦嘉不得不选择了相亲。她找过婚介所，“那种相亲的方式很别扭，像是拉郎配”，她说。
相亲梦工厂：那个爱情降临的晚上
Speed Dating(快速约会)的出现犹如天赐。这种源于加拿大的新新相亲方式正风靡欧美。自从舶来中国后，它旋即便侵袭了北京、上海、厦门这些时髦的中国大城市。
2003年底，在一个叫做“ 浓情巧克力”的俱乐部的组织下，一批北京白领们开始了自己的速配约会。韦嘉从朋友那里知道了这个消息。几乎没有太多的迟疑，一个周四的晚上，她走进了“8分钟约会”活动的现场。
这是一个装潢雅致的酒吧。8位女士分别坐在8张桌子的后面，8位男士按抽签序号坐在每位女士的对面。约会的主持人摇响了开始的铃声，他们开始交谈。随着每隔8分钟一次的铃响，男士就得站起身，和另一位还陌生的“ 她”开始新一轮交流。一个小时后，每个他(她)与其它8个她(他)都相识了。
韦嘉第一个面对的，是一位软件工程师。他是位热情开朗的男士，不过才27岁的年龄让韦嘉的兴趣打了折扣。“ 8分钟是一个恰到好处的时间，对于那些没有感觉的人，8分钟会很快过去，不至于显得太无聊或者太难以应对”。
约会主持人不时提醒韦嘉们，“你想再见到他(她)吗？如果想见到他(她)的话，就在表上划个钩。”如果约会者希望约会第二次，“ 8分钟约会”组织者会告诉约会者怎样联络。
韦嘉下意识地看了看手中的表格，当她抬起头时，她注意到了他的眼神，而他正向她走来。“他叫陆轩，是研究生物工程的。我们自我介绍完后，就做起了心理测试题。真不知道他怎么记得那么多？”这个8分钟过得非常快，以至于约会主持人不得不再三催促，陆轩才走到另一张桌子。即使这样，韦嘉依然能感受到他关注的目光。
1个小时很快就结束了，韦嘉在表格上划了3个人的钩，当然包括陆轩。在48小时内她将得知道对方的态度。“这是一场灵犀相通的相亲游戏。”
第三天，她接到了陆轩的电话。20天后，两人确定了情侣关系。目前，他们已经相约去见双方的父母，结婚进入了倒计时。
这是“ 8分钟约会”的真实故事。这个看似游戏般的“相亲工厂”，让爱情在精心设计，毫无防范的晚上降临。
现代相亲的现代性
像韦嘉这样的幸运儿毕竟是少数，在这条快速约会的流水线上，相亲工厂的爱情出产率尚不到1%。但北京“ 8分钟约会”的组织者浓情巧克力俱乐部的工作人员王欢解释说，据她们统计，彼此都表达爱慕意向的男女占到参加人数的40%──王欢称之为“配对率”──只是由于他们尚在交往，没有明确情侣关系，所以不便统计在成功之列。
据“ 浓情巧克力俱乐部”创始人罗红介绍，自从去年12月26日组织第一场快速约会后，每天平均有50人次通过他们的网站报名要求参加活动，到目前，他们已经为300多人安排了9次派对。参加者大多数是企业白领，甚至不乏金领。
由于外埠报名者甚多，罗红计划在年中将“ 8分钟约会”的分场推广到大连、长春、成都、深圳等地。
相亲还是那个相亲，只不过在经历了上世纪的父母之命、媒妁之言的封闭“小农经济”后，今天已发展成相亲工厂的“ 工业革命”成为了一种针对特定人群的工业，批量制造爱情机遇，将婚恋过程瞬间提速的流水线。
在上海，《申江服务导报》曾举办过一次有500人参加的大型集体约会，由于人数众多，每一对的交谈时间不得不缩短到5分钟；而在厦门，“ 相亲工厂”依托一个叫“嫁日”的单身社区网站蓬勃开展。
一切都可以发生
黑龙江婚姻家庭研究所所长郭砾表示，上世纪90年代末他们对哈尔滨市的调查显示，在已结婚的人群中，通过相亲成婚的比例仍高达74%。“相亲一直是中国婚姻的主流，”而自由恋爱，可能有过此经历的人并不少，但成功比率却比较低。
自由恋爱并不如想象般如意，回到父母包办的婚姻又不甘心，事实上，中国正在全面步入“ 迟婚年代”。郭砾介绍，“ 现在中国大、中城市平均初婚年龄已经到28岁，甚至29岁，比解放初期推迟了近10年。”
跨在古人“ 三十不婚而不婚”的门槛上的人们，不等，不甘心；等，又等不起。相亲工厂便如春季的感冒般流行起来。
北京大学社会学人?学研究学者于长江认为，相亲工厂这种新式的包办，是现代人的新发明，它集中了自由恋爱、“包办”婚姻和离婚自由这3种模式的所有好处，既创造了机会，还掌握着自己的决定权，又有抽身而去的自由。
难怪，在美国的“8分钟约会”网站上，会打出这样的广告语：“快速、有趣、没有压力，8分钟之内，一切都可以发生！”