◆街头卖唱过年
春节前一个阴冷的傍晚，繁华无尽的上海淮海路，“ 太平洋广场”5个字的霓虹灯柱下，伫立着与现代化大都市的街景不相衬的6个人。他们穿著过时且洗得发旧的衣服，朴素沉静得有些土气。
两个男人拉手风琴、吹笛子，一个声音洪亮、底气十足的男人唱着上个世纪80年代流行过的民歌，惟一的一个女人和另外两个男人一起也在唱，但那个声音洪亮的男人明显是主唱。
几个人的表情认真得让人肃然起敬。他们的面前有一个打开的皮箱，立起的盖子里层贴着“下岗献艺、多谢关照”的纸片，皮箱里有零星的10元、5元纸币和1元硬币。路人扔下钱之后，他们会很有礼貌地鞠躬说“谢谢”。
黄国珍是乐队里惟一的女性，“我们热爱生活，热爱艺术，但也需要钱。”她说。这个身材瘦小却收拾得干?粽?嗟闹心旮九?扛鲈轮挥?00块钱的固定收入，却要养活自己和上高三的儿子。
其实和黄国珍差不多，这乐队里每个人的月收入基本上都是四五百块。过年的时候，黄国珍和她的乐队会趁着街上人多，继续出来唱歌。像这样每个星期六、日晚上唱4个小时，每人可以分到二三十元左右，春节期间，说不定会有不小的收入呢。
◆过节支走妻子
团圆事小，丢掉饭碗事就大了。
小彭下班后感觉很累，他说这可能是早上为送老婆孩子赶早班车回家起得太早了。“以前过年都是一家人在上海凑合着，这次我把他们都送回家，省得天天唠叨叫我休息，把我耳根都磨软了。要是真歇下来，等你过了年再来上海找工作，哪里还找得到。”所以，他等两个孩子一放假，就催着老婆带他们回九江农村老家去。
小彭在杨浦区长阳路上的欧尚超市干整理购物车的活，一个月前才刚刚找到这份工作。每天都能看到他推着蜿蜒的几十辆购物车在人群中艰难穿行。
干活的时候，他不敢和其他人说话，他解释说，“自动扶梯上的玻璃几千元钱一块，要是被我撞坏了，一年白干不说，还要被炒掉。这几天人一天比一天多，过年的气氛……”他边说边四处张望，大概是怕主管看见他在闲聊。
◆讨钱回家
“ 过年一定要回去！”提到春节，车先生第一反应是回家。来自丹东山区的车先生用的是农历:“我是十月初五来到上海的。”
1993年因火车事故失去双腿后，车先生在家呆了10年。这10年中他看着父母渐渐老去，看着妻子离婚而去，也看着18岁的女儿因家中无钱供养而辍学。
“山区中有几亩地，耕耕种种也饿不死，但政府一个月补助20几块钱，不好过呀。”听说邻村一个残疾人在上海碰到好心人的故事后，车先生也想碰碰运气。
转眼间到上海已两个多月，马上要过年了，车先生却想赶快回家。离家在外的车先生怀念家乡的水饺，更怀念大年三十一家人坐一起包饺子的那种温馨感觉。
现在，车先生已讨到了一点钱，差不多够买一张火车票了，但他希望能带点钱回家。车先生已经规划了花钱的方式：“过年嘛，对联要买一幅，鞭炮也是需要的。父母老了，该孝敬一下；自己无能，对不起女儿，但过年总该给她买件衣服。”
◆无脸回家
2004年1月12日，在广州天河区吉山村一间出租屋内，湖北荆州青年文应明接到家里催他返家的电话，这样的电话在他父亲住进医院急救病房的25天内，他几乎天天接到。放下电话他的表情凝重：钱用光了，医院断药了。
文应明落泪了，但他无法回家。
2001年9月至2002年8月的11个月里，文应明带着由11个老乡组成的水电施工组，为吉山村橄榄公园建筑工地打工，公园建成了，11个人的83913元工资却至今没有拿到。为了讨要工资，文应明在吉山村租了一间房，一边打零工，一边追讨。“ 拿不到钱，我没有脸回家啊！”文应明苦着脸说。
与文应明有着同样遭遇的，大约有90多人，他们都是湖北荆州和宜昌的农民。90多人的工资欠条加起来，有六七十万元。老板黎某告诉他们，等公园赚钱了，就马上给他们工资，他们相信了，可是一天天过去了，血汗钱却始终没有踪影。
2003年6月，法院曾判决他们胜诉，但没有执行；8月，他们申请强制执行，法院却说被告没有财产；他们把相关部门几乎找遍了，但这个部门把他们推向那个部门，那个部门又把他们推向另一个部门。
2004年春节之前，法院终于做出承诺，对被告在橄榄公园的财产评估后拍卖，用拍卖所得支付他们的工资。“这几天就能有消息”，文应明满怀期望地等待着。
◆看书守岁
“ 这儿的路名挺有意思，横向的都是政字头，纵向的都是国字头。国政国政，可惜我这个国政系毕业的硕士生竟然找不着工作。”在上海国定路的一个小吃店里，王军苦笑着说。
非典之后，他就来到了这片被他戏称为“ 经世治国”的地域寻梦，因为他的女朋友在上海工作，这让他的轨迹只能在上海滩画圈。
随着春节一天天的临近，他的心也在不断下沉。去年的此时，他还是令人艳羡的重点大学研究生，今年呢，他是一个无业游民。去年，他还跟自己许诺，明年春节要给母亲买礼物，用自己的钱，现在呢，身边仅有的几十元钱还是女友给的。这半年来，他还从母亲那里拿走了1200元，而母亲每个月也就只有可怜的300元退休金。
“ 没想到就业形势这么严峻。”这半年来，参加了多少次招聘会，投了多少简历，他已经记不清了。最近的一次，他甚至还想去应聘一份营业员的职位。为此，女友还跟他大吵一架，说他自贬身价。
“过年，有什么值得庆祝的呢？”回家，父母也许会理解他，但他总觉无颜见江东父老。去女友家，对方父母如果问起自己的工作，叫他怎么回答。“我还是在这里呆着吧！看看书，好好准备考博，心里好受些！”“ 考博”被他认为是惟一的出路了。
王军的新年愿望，是要成为一名管理学博士。他不想再读国政了。现在他每天看10个小时书，偶尔上上网放松一下。
◆情系中国结
一根红绳，三缠四绕；万种祝福，凝化成结。中国结，一个贯穿了中华民族数千年历史的吉祥图腾，现在正在穷人的手上诞生、传递……
在城隍庙福佑商厦一个小小的中国结摊位前有个女孩叫梅艳芳，她的名字“跟那个梅艳芳一模一样。”这个17岁的女孩子是湖北黄梅县人，在家乡辍学后跟随大姐来上海打工。两个梅艳芳，那么戏剧性，都是小小年纪就开始了体验生活的艰辛。
小艳芳很聪明，摊子里几十种的中国结，她每一个都能说出名堂来。走过路过的客人，小艳芳总是想方设法地留住他们，让他们来看看这些整个商厦里千篇一律的中国结。这样的工作，一个月小艳芳天天做，早上8点到晚上5点，没有休息日，薪水600元。
小艳芳说，今年回老家过年，她准备带两个大大的中国结回去，不要老板送，一定是自己买。
“ 象征着红红火火过日子的辣椒串给奶奶，年纪大的人可能不知道中国结是什么，但只要一看到它的模样，就一定会明白它的意思。然后在家的门厅里挂一个12档的中国结，是最传统、最基本的中国结，因为所有的含义和祝福都在这个结里了──世纪平安，我希望我不在家的时候，家里万事平安。”
听小艳芳说，她卖出的中国结里，最受欢迎的就是这种“世纪平安结”。