12月22日早晨7点多钟，湖南省常德市桥南市场突发大火，有70多名受伤人员被送往医院救治，经过消防官兵十几个小时的扑救，火情已经得到控制。
　　火灾发生在早上7点40分左右，几分钟后，常德消防支队接到报警后，20多辆消防车在第一时间赶到现场。此时全国十大批发市场之一的常德桥南市场已经是浓烟弥漫，火势汹涌。
　　据目击者介绍，最先起火的是日化用品市场内桥南宾馆下的连接门面房，这些门面房大多经营着电话、手机等电信产品，这里起火后十层左右的桥南宾馆以及两边的百货店和药房首先被殃及。可怕的是，就在大火燃起的时候，常德刮起了少有的四五级大风，3小时后，也就是11点左右，占桥南市场面积近一半的日化用品市场已经全部被大火包围。
　　由于起火的时间是早上8点之前，火情最严重的桥南宾馆里住着几十位客人，再加上服务员，总共大约有40多人，消防员赶到现场后立即对他们进行了营救。当大火还在继续的时候，消防人员已经冒着生命危险进入了大楼。就在这栋着火的大楼不远的地方，火势依然是十分凶猛的。消防员从窗口把被困的人员一一救出来。
　　据了解，这次发生火灾的湖南省常德桥南市场始建于1992年，占地面积3000亩，拥有工贸、家电和轻纺等12个专业市场，摊位门面约3万多个。这里销售的商品品种丰富，价格低廉，消费对象主要是农村消费者，每天市场一开门就顾客不断，生意火红，是一个成交额近百亿元的超大型批发市场。
　　起火点是桥南市场桥南宾馆旁的一家商铺，大火从这里顺风向桥南市场蔓延，过火面积达到2万平方米，据现场目击者称，大火燃烧时，桥南市场所在的整个武陵镇笼罩在烟雾中。
　　火灾发生后，常德市政府立即成立了“ 12.21”火灾扑救指挥部，调度各方力量，现场有30多辆消防车和200多名武警消防人员在进行救援工作。经过几个小时的抢救，有69名伤员被救出火场，送往医院治疗。而市场附近的许多商户和居民已经被紧急疏散，桥南市场附近的交通要道也实行了交通管制。
　　常德市的桥南市场在全国名气不小，不但是中南地区最大的综合批发市场，也是全国十大综合批发市场之一。“12.21”大火从早晨7点过，一直烧到下午5点，整整烧了10个多小时，火势才基本得到控制。而余火直到22日下午，还没被彻底扑灭。
　　这次火灾，过火占地面积达到2万平方米，损失保守估计在10亿人民币以上。24日上午，中共常德市委决定免除吴生元的鼎城区委书记职务。由常德市委常委、市委秘书长刘明同志接替负责鼎城区委工作。