9月14日上午10时55分，四川宣汉县前河被堵塞的河道实施了第一次爆破。按照计划，12时30分将实施第二次爆破。11时50分，达州市军分区司令员崔爱锁、宣汉县委常委、县人民武装部政委肖昭灿共7人搭乘快艇从爆破点到沿河进行巡视。
　　谁也没有预料到，意外就在不到3分钟的时间内发生了。据现场一名目击者介绍，当快艇驶出50米左右时，可能是一根玉米秆缠着了快艇的螺旋桨，快艇熄火了，没了动力的快艇一晃一晃地飘向了泄洪口，眼看飘到离泄洪口只有4米远处，危险即将发生！崔爱锁及警卫、肖昭灿及驾驶员李元伟见此情况，一起跳下了河，没想到激流迅速将他们卷进了泄洪口。一名战士见此情景，伸手抓住了崔爱锁及警卫员的手将其拉上了岸，正当他去拉肖昭灿和李元伟时，翻滚的洪水已经将他们卷入了下游。
　　泄洪口之下是一条宽约4米的深沟，是河道被泥石流堵塞后被洪水冲刷而成的，里面乱石嶙峋。肖昭灿和李元伟被冲走后，现场爆破人员马上通知指挥部沿线进行拦截。
　　一位在下游500米远执勤的民警说，他们接到通知刚赶到河边，便只看到衣服迅速向下游冲去。住在天台乡河边的王洪光是一名渔民，他家就住在前河叫放生池的岸边，这里距离爆破点大约有3公里。得到通知有人落水后，王洪光和哥哥一人摇一只渔船驶到河中间，看见有一个人头在河里一沉一浮，就把他拉了起来。
　　被打捞上岸的是李元伟。他脸色煞白，额头和头部都被撞破了，送往医院后医生已无回天之术，11时23分，李元伟宣布死亡。
　　经过数百名搜救队员96个小时全力搜救，18日中午，被洪水卷走的宣汉县委常委、人武部政委肖昭灿的遗体，在他失踪处下游约１公里的地方被发现。遗体被打捞上岸时，仍身着迷彩服，佩戴着上校军衔肩章。