盛产大蒜的河南省开封市杞县，7月16日起出现大规模逃亡潮。 80万民众担心早前泄漏的钴60辐射源可能影响健康，加上当局一直隐瞒事件，民众纷纷离家，乘汽车、三轮车、拖拉机等往外逃命。

　　目击者则表示，前往开封、郑州巴士票价从原来的5元至10元升至最高500元，但有钱也未必能买到票。留在市内的人不多，多是老人，大部分商铺都重门深锁，市面冷冷清清。

　　目击者称，杞县方圆50公里的人都在逃亡，最少有80万人往周边睢县、兰考等地逃亡，睢县县城都是杞县的人。

　　引发这次大逃亡的是当地一间使用放射性原素钴60照射大蒜、让大蒜能保存更久的工厂，上月12日出现操作失误，令辐射源无法放回安全位置，裸露空气中，引发辐射泄漏。

　　当地政府一直未正面回应事件，强调“不会有事”，而在8月16日当地民众发现县地税局长举家往郑州“避难”，引发民众恐慌。

　　面对八成民众外逃，县长、专家在电视上反复强调，当地及国家环保局专家在辐照厂现场了解后，证实没有辐射泄漏、周边没有辐射污染，“肯定没危险”，强调是“不明真相群众传播的谣言”，呼吁民众回家，重过正常生活。各大网站亦转载当局发出的公告，而开封网更在显著位置，转载“勿让谣言误民害民”的评论。

　　不过有逃往外地的民众却说：“现在极度恐惧，不怕一万就怕万一，即使是流言，也宁可先相信。”