中央电视台播放了胡锦涛微笑着同艾滋病患者握手的镜头。这是中国最高领导人首次公开接近艾滋病人。外电评论，中国官方对艾滋病威胁程度的认识上升到了一个新的高度。分析家认为，这也可能是当局打算像对付非典那样，发动一场“人民战争”，全面抗击艾滋病的一个前兆。2002年12月，中国总理温家宝曾探望艾滋病患者，开创了中国新一代领导人同艾滋病患者近距离接触的先河。之后，中国政府明显加强了防治艾滋病的力度。
感染者年增40%
中国政府曾长期忽视艾滋病，甚至否认其为一个问题，致使现在中国的艾滋病疫情相当严峻。联合国艾滋病署主任皮欧特(Peter Piot)30日警告说，中国、印度和俄罗斯的艾滋病疫情已到了爆炸的边缘，可能出现数千万新感染者，危及国际经济的稳定。中国卫生部专家日前坦言，中国的艾滋病病毒感染者每年以40%的速度递增，艾滋病的流行趋势处于世界第14位，在亚洲排名第二位。世界卫生组织曾预测，如中国政府不采取强有力的措施，到2010年，中国的艾滋病感染者可能达到1000万。据悉，1985年中国首次发现首例艾滋病病例后，截至今年4月，全国已有艾滋病病毒感染者84万，患者8万，估计已死亡的艾滋病患者约达16万左右。
中国国务院防治艾滋病工作委员会办公室和联合国中国艾滋病专题组11月30日联合发布的《2004年中国艾滋病防治联合评估报告》称，中国艾滋病仍然处在全国低流行和局部地区及特定人群高流行并存的态势。情况最严重的是云南、河南和新疆。报告认为，自2002年以来，发现的艾滋病例数明显增加，一方面反映了疫情的上升，另一方面是由于加强了对既往有偿采供血人群和注射吸毒人群的筛查工作，发现并报告了大量的既往感染者。
向一般人群传播
中国的艾滋病流行正由高危人群向一般人群传播。新的证据显示近年来由性传播途径感染的比例有所上升，女性感染者的比例有较大幅度的上升。联合国儿童基金会驻中国办事处卫生官员许文青29日说：“目前中国艾滋病感染者中男性与女性的比例已经接近5：5。按照国际经验，男女比例大致平衡时意味着艾滋病已经在普通人群中流行。”她说，刚开始时，艾滋病只在吸毒者和男同性恋等高危人群中传播，感染者以男性为主，大约占所有感染者的80%至90%。随着这些被感染的男性将病毒传染给妻子、女朋友，或性服务者，女性感染者的比例会逐步上升，直到男女比例平衡。“这时候，病毒的传播速度会加快。年轻人之间因性行为传染艾滋病的几率会比以往大得多”。
中国民众防艾意识令人担忧
病毒是可怕的，然而中国公众目前的认知状况更令人担忧。中国卫生部26日公布的一份研究报告指出，高达81.6%的城乡居民认为自己完全没有感染艾滋病的可能。这份《2004年中国居民艾滋病常识及态度和行为状况研究报告》还指出，高达98.5%的城乡居民表示自己没有进行艾滋病病毒测试，最主要原因是认为自己不可能得艾滋病，因而没有必要。联合国官员许文青说：“认为艾滋病离自己很远，认为艾滋病患者与自己是截然两种人的群体反而更容易感染艾滋病。因为他们在血液交换、有性行为或者生孩子时，根本不会想到要采取任何预防措施。”她说：“这种态度，尤其在传染高危地区，是导致自身感染的重要原因。”正是中国公众对艾滋病的不了解导致人们对艾滋病人的岐视，而这种岐视的态度反过来又使受到指责的艾滋病人仇恨社会，甚至会有意传染他人。舆论指出，胡锦涛和温家宝探望艾滋病人并同他们握手，传递的主要信息就是社会不应歧视艾滋病人。
今年4月份以来，中国政府已采取一些切实行动，防治艾滋病，比如，免费进行艾滋病检测，给贫穷患者提供免费治疗。加强对献血者的健康检查。