中共党内排名第五，但实权可能排名第二的国家副主席曾庆红，由于届龄因素，在十七大功成身退。曾庆红身兼中共中央政治局常委、中央书记处书记、中华人民共和国副主席之职，堪称胡温这一届班子中最神秘莫测，最为外界猜测不已的一位。此前外界普遍认为，曾庆红是否在十七大退休，是本届中共党大会人事安排的最大变数。

　　中共十七大主席团10月17日召开第二次全体会议，完成中央委员、中央候补委员、中央纪委委员的建议名单，并交给总数共三十八个代表团分别“酝酿”，18日晚间完成最后的预选名单，19日在各代表团中展开中央委员、中央候补委员、中央纪委的预选工作。

　　中共十七大共选出2000多名党代表，虽然中共党章并没有规定，但依据惯例，所有中共中央委员、中央候补委员、中央纪委委员，过去都由这些党代表当中选出。

　　但依据党章规定，政治局委员及其常委，必须出自中央委员。在中共十七大的2000多名党代表中，曾庆红列名其间，但在中共十七大主席团交给各代表团酝酿的中央委员预选建议名单中，并没有曾庆红的名字，因此可以确定，曾庆红不会出任中央委员，且无缘再进入政治局。

　　一般认为，曾庆红是“太子党”一员，在党内人脉深厚。上个世纪九十年代，他全力辅佐在“六四”后的严峻局势下仓促间接掌党政军大权的江泽民，搬开“杨家将”，整垮陈希同，掌控中央日常工作，巩固了权力，扭转了被动，打开了局面，有人称他是江泽民的头号功臣和亲信。

　　中共十六大胡锦涛接任中共中央总书记之后，曾庆红进入政治局常委，分管党务、组织、港澳事务。

　　曾庆红在十七大后之所以急流勇退，并非权力之争落败，而就是简单的年龄因素。曾庆红已满了68岁，按照上一届党代会形成的规定，交卸职权。