10月20日，因为污染严重，中国两大河流长江和黄河的港湾被联合国归列为“死亡区”。专家警告，“这些区域正在快速对鱼类以及食用这些鱼类的人类构成威胁”。
　　联合国环境规划署在其网站上表示，海洋中“死亡区”的数量正在上升，沿海国家必须采取措施控制陆源污染，遏止“死亡区”增多的势头。
　　环境署说，由于化肥、粪便、污水等排泄入海，为一些藻类提供了充足的养料，刺激这些海藻的疯狂生长，加上空气污染因素，导致海中形成了一些“低氧区”和“缺氧区”。由于其它生物难以在低氧或缺氧状态下存活，因此“低氧区”和“缺氧区”又被称为“死亡区”。不但鱼、虾、贝类无法在这些地方生活，连海草也难以幸存。
　　环境署说，从70年代以来，“死亡区”的数量和面积都在扩大。1994年估算全球海洋共有149个“死亡区”。但2006年估算“死亡区”已多达200个，对渔业形成了潜在的威胁。
　　环境署说，最早发现和记录到的“死亡区”在美国东北的大西洋海岸、波罗的海、卡提加特湾、黑海和亚得利亚海东北部。最著名的“死亡区”在墨西哥湾，是由密西西比河排泄的养料导致的。最新的一些死亡区出现在南美、中国、日本、澳大利亚东南部和新西兰等地区和国家的沿海。
　　据报道，中国与联合国环境规划署单独进行的一项研究也发现，中国沿海地区在2005年出现了82次“红潮”。所谓红潮是指海水中的藻类植物因河流排放的化学肥料等污染物过多而生长过多，使水中的含氧量降低，从而窒息水中生物的现象。联合国环境规划署这份报告说，目前红潮已经成为长江入海口附近和黄河入海口附近每年定期发生的现象。今年6月，红潮在长江口附近扩散到1000平方公里水域，1200多万条鱼死亡。由于红潮扩大，上海市当局甚至发出规劝民众小心吃海鲜的安全警告。
　　黄河的情况可能更加严重。中国国家海洋局的一份调查报告显示，中国环渤海水域每年吸收的工业废水高达57亿吨，渤海水域的重金属含量已经超出正常水平的大约2000倍，排污口附近方圆几海里内都已经没有鱼类生存。