由大陆国台办主导的两岸民间交流活动“海峡论坛”5月16日在厦门开幕，台湾有包括国民党副主席兼桃园县长朱立伦、25名县市长和20多个界别的代表在内的8000多人参加。大陆宣布增加5个两岸海运直航港口等多项优惠措施推动两岸交流，朱立伦则表示台商“绝对不会缺席”参与大陆日前宣布支持福建加快建设的海峡西岸经济区。
据报道，中国交通运输部水运局长宋德星16日宣布9项进一步促进两岸海上直航的政策措施，包括增加铜陵港、石岛港、莱州港、台州港大麦屿
北京、天津、辽宁、上海、福建等25个开放居民赴台旅游大陆省市的旅游部门签署合作宣言，承诺加快构建“小三通”黄金旅游通道。福建省旅游协会和台湾六大旅游公会则签订协议，双方承诺建立机制，保障闽台旅游品质、处理旅游投诉等。
朱立伦16日在厦门举行的桃园航空城招商会上说，航空城的过境旅游、转运、购物等设施，都欢迎陆资投资。他指出，航空城不但能成为亚太区域的运筹转运中心，也能成为两岸二线城市的重要转运区。他在会后接受记者采访时表示，两岸经贸文化交流是必然，“无论珠三角、长三角我们都积极参与，相信海西经济发展我们绝对不会缺席。”朱立伦与大陆全国政协主席贾庆林会面时，表示海峡论坛是民间性、草根性、多元性，“比较像嘉年华会，属于轻松、活泼、快乐。”大家透过交流集思广益，为经贸、宗教、文化、医学等方面找解决方案。他还表示自己已有11年没到大陆，感觉大陆的变化确实很大。朱立伦11年前曾以教授的身份参加北京大学百年校庆。
大陆国台办主任王毅16日在开幕大会上致欢迎词时表示，首届海峡论坛是迄今为止规模最大、人数最多、范围最广的两岸大型民间交流活动，将成为两岸关系进程中一个重要和值得纪念的日子。
海峡论坛是在已举办三届的“海西论坛”基础上发展扩大并更名的两岸交流活动，是王毅出任国台办主任后所作的调整，被视为是王毅的“处女秀”。而大陆国务院在论坛召开前一天发文力挺福建牵头建设“海西特区”，使此次论坛更引人瞩目。