虽然日本汽车厂商在世界很多地区都雄霸一方，但在一个重要市场他们却被美国和欧洲同行远远甩在了后面，这个地方就是中国。

如今中国汽车市场正处于快速发展中，可是日本三大汽车制造商——丰田汽车公司、本田汽车以及日产汽车进入中国市场的时间却比大众汽车几乎晚了20年，比通用汽车公司也晚了若干年。眼下，大众汽车和通用汽车已然是中国汽车市场销量位居前两位的厂商。而日本企业之所以未能给予中国市场充分重视，原因之一就在于这些年来美国市场分走了他们太多的注意力，因为在那里他们能销售更多的高价汽车，从而也能获得更高的利润率。

可是现在随著美国汽车需求增速放缓，再加上全球汽车市场之争逐渐转向新兴市场，因此日本汽车商正极力想赶上对手在中国这个汽车业一大热门市场上的表现。他们不仅计划在当地兴建工厂，还推出了一系列新车型，并扩大了经销商网络。其目标是：将日本轿车今年的在华销量至少提高24%，同时使日本轿车今年在中国市场的占有率由去年的19%提升至25%左右。而根据汽车行业谘询机构CSM Worldwide的数据，大众与通用去年在中国轿车市场的占有率分别约为16%和11%。

1999年进军中国市场的本田汽车不仅是第一家在华销售汽车的日本汽车厂商，而且也是日本三大汽车企业中在华业务规模最大的一家，该公司去年在中国的汽车销量约为32万辆。而在华发展最为迅速、最具雄心壮志的日本汽车厂商则当数2002年打入中国市场的丰田汽车。这家麾下拥有“花冠”(Corolla)、Yaris等核心新车型的日本企业为自己制定了一个雄心勃勃的目标：争取将今年的在华汽车销量提高约30%，达到40万辆。

丰田汽车负责中国业务的执行副总裁稻叶良表示，公司已经对中国作出了承诺。

中国汽车市场蕴藏著巨大的潜力，去年一年的轿车销量就增加了100万辆有馀，增幅达35%。若保持此增速，那么到2010年时中国将超过美国成为全球最大的轿车市场。

现如今， 日本汽车厂商也纷纷斥巨资提高其在中国的轿车产能。本田与广州汽车集团股份有限公司合资新建的一座汽车生产厂已于去年9月投产，该厂将年产本田雅阁（Accord）轿车12万辆，几乎是雅阁轿车目前在华年产量的2倍。

丰田汽车公司4月通过其与中国第一汽车集团公司的合资企业宣布称，该公司将斥资2.7亿美元在滨海城市天津兴建一座年产22万台发动机的工厂，为其威驰、花冠等车型提供配套。

其他外国汽车生产商也没坐等日本厂商追上来。以通用汽车为例，通过它与上海汽车工业（集团）总公司各持一半股份的合资企业，该公司到2010年时将把其在华轿车生产能力从去年的40万辆提高到100万辆。通用汽车在中国还有另外几家合资企业。

外国汽车生产商在华面临的一大挑战是建立经销商网络，在中国这样一个地域辽阔、文化多姿多彩的国家，这可是件令人颇伤脑筋的事情。此外，由于中国的轿车市场发展太快，这一网络常常必须从零建起。

分析师们说，完成这一工作对日产汽车而言尤为困难，该公司是2003年进入中国市场的，在日本三大汽车公司中来得最晚，它迄今尚未在中国建立起一个牢固的经销商网络。与东风汽车公司建有一家合资企业的日产汽车最近推出了它迄今为止在华最为廉价的汽车——掀背式轿车骊威(Livina)，其零售价约为13000美元。但日产在中国市场上还未能像丰田和本田那样推出节油型紧凑式轿车。

日产汽车的管理人士称，该公司的在华业务才刚起步。它计划到2007年底时将自己在中国的经销商数量从去年的330家增加到410家。