古人用金元宝或银锭当作货币，进行交易，作为更古老的货币形式，家畜之类的活物也曾担此重任，只是“出手”太不方便，后被淘汰。然而，纸币的流行已让这一切成为过去。如今，虽然黄金和白银等贵金属仍被视为财富的终极依托，但货币却在技术的推动下不断演进，由有形走向无形。若干年前普通人恐怕还难以想像，平常买菜、购物所使用的纸币或硬币有朝一日也会退出历史舞台。实际上，这一切正在悄然发生，电子货币已潜入在日华人的生活。
　　电子货币又称数码现金或电子钱包。说2006年是日本的电子货币年一点儿也不为过。索尼等公司推出的电子货币Edy和JR东日本等公司的Suica在今年大幅扩张其使用范围，抢占领地。日本最大的流通集团?Z?u??&?A?C?@?z?[???f?B???O?X（Seven & I）也计划于2007年前在旗下的各店铺开始全面发展电子货币业务。

新华人乐用

　　星期日的中午，20岁的留学生卢明衣著光鲜。在位于东京池袋一家熙熙攘攘的“亚洲风”居酒屋里，他拉著女友的手自信地走向收款台处理他的4000日元账单。他拿出一张Edy电子卡在读卡机上一晃，一顿包括比萨饼、咖喱蟹、蔬菜色拉和两杯饮料的午餐就付完账了，而后带著女友去逛街。不用找钱，不必等待确认，不用输入密码。“逛街谁还需要带真钱呢？我现在常常都不带钱包了。”这位刚来日本1年的留学生说。卢明因为来日本时间不长，申请信用卡又没获得批准，半年前，他在街上看到有人推荐使用电子货币Edy，他就尝试著申请了一张，没想到果然很方便。“前不久，我还申请了Suica的手机钱包，现在我拿著两种电子货币卡在东京的街头逛，要吃要喝都可以，日本就是方便。”
　　这是日本新掀起的电子货币大潮中的一朵浪花。通过这种不可思议的现金概念，日本社会正在重新思考商业定义。电子货币与信用卡不同，可购物的价值有限，即使遭到冒用，损害也不大。由于方便与安全，以年轻族群为主的使用者已增加。将现金价值化为电子资料用以购物的电子货币渐渐在日本普及。2004年电子货币的利用总额增加至700亿日元，约为2003年的3倍。电子货币比信用卡方便之处在于可以小额使用，无须签名。数年后利用额将增加至数兆日元，快速普及亦将影响金融政策。
　　 JR东日本发行的电子货币Suica，除了当作车票用之外，2002年3月起又附加了另一功能，即可在车站内的饮食店使用。到2005年12月，Suica已贩卖了1465万枚。另一电子货币Edy则于2001年引进，在2003年就可在日本全国13000家店铺使用，目前可使用的店铺已增加到26000家。
　　电子货币的应用对商业和购物起到巨大的推动作用。用手机传递的红外信号，或者类似于卢明使用的智能卡，使顾客可飞快地通过结账台。从午餐到家具，顾客买东西甚至都可以不用打开钱包。使用者可以在遍布全国的成千上万个充值点为手机或智能卡充值。他们存入真钱，获取电子钱，他们也可以在网上用信用卡进行电子钱充值。
　　在东京工作的王海燕告诉记者，她工作的公司是中资公司，公司里有数十名中国员工，多是从事上门营业的。公司里在去年就开始使用Suica电子货币，乘电车上班、会见客户的车费要报销时，不必再一张张数车票，只要在月末打一张“明细表”就可。
　　经济研究机构“日本研究所”估计，目前日本至少有1500万人使用电子货币，到2008年，这一数字将达到4000万人，占日本人口的1/3。日本两家最大的电子货币服务提供商称，2005年每月的交易量达到1580万笔，比2004年的数字高出一倍多。
　　现在，手机一晃就能买到饮料和小食品的自动售货机在日本的街角和写字楼里如雨后春笋般冒出来。东京地铁系统——世界最繁忙的地铁之一，也在日前开始使用“手机钱包”。专家称，自1971年来，日元硬币流通量去年首次出现下降，电子货币也是原因之一。“日本正迈向无现金社会。电子货币正把我们领向那里。”一家虚拟货币服务商的高管说。
　　在日本，电子货币正在成为日常生活的基本构成，在日华人也不例外，特别是对年轻的新华人。“主要原因是在日本用现金很麻烦，小额支付就得叮铃当啷地使用6种硬币。可在中国连使用硬币钱包的习惯都没有。”留学生卢明告诉记者。
　　“如果我想快点买东西，我只要抓上手机跑出门就行。不用拿著硬币算来算去，而且可以买到任何东西。”38岁的华人主妇山口说，她正在便利店用红色的手机为丈夫买啤酒。
　　 电子货币能帮助城市居民节省另一种宝贵商品——时间。便利店AM/PM的研究显示，使用电子钱比使用现金快10%以上，比用信用卡省时更多。在AM/PM便利店，使用电子钱的消费者比使用真钱者平均消费额高15%。购物者将电子钱视为已经花出去的钱，在心理上更容易购买额外的商品。

货币新纪元

　　“信用卡是早已成熟的商务模型，而电子货币却从未有过成功的先例。电子货币就是在不知道能否得到消费者的认可、能否盈利的情况下开始启程的”，索尼金融国际的负责人在创办之初曾表示。
　　 1999年5月，索尼金融国际成立了一家进行电子货币实证试验的子公司。从7月开始，在JR大崎车站前的办公大楼“Gate 　　City大崎”募集了500位试验用户开始进行实证试验。令人意外的是，这些用户非常乐意使用。
　　博得试验用户一致好评的是，这种IC卡采用了以电磁波进行信息交换的“非接触型”设计，而传统的电子货币使用的是“接触型”IC卡，使用时要像信用卡一样将卡交给店员，再由店员插入读卡机。考虑到了将卡交给店员比较麻烦，最后决定将“非接触型”的优点进行到底，在收银机前安装上接收电磁波的设备，只需将IC卡靠近读取器即可完成结算。
　　2001年11月，以索尼集团为中心的11家公司出资的BITWALLET公司正式挂牌。但2001年11月服务推出之后，结果却使人大失所望。“Gate 　　 City大崎”大门外能使用Edy的商店屈指可数。除IC卡的价格是磁卡的几倍外，使用时还需要导入新型卡读取器，所以商家和消费者都颇有微词，Edy并没有如愿普及。
　　 “必须推出更容易理解、更实惠的方案来。”于是公司总裁开始改变经营方针。面对消费者，重点宣传只要使用Edy就可以享受积点服务等优惠措施；面对各加盟商等企业，则极力宣传只要使用积点等服务就可以吸引到顾客。
　　 此招可谓一箭中的。在与全日空的合作中，将乘客乘坐飞机的路程按公里数积累就可折算成Edy，在Edy加盟店购物。Edy拉开了日本电子货币的新纪元。

三国之争

　　发展到现在，日本电子货币两巨头要数Edy和Suica，两种电子货币从诞生之始，都在各自的“地盘”上发展：Edy从便利店、大超市、餐馆等行业开辟市场，Suica则在ＪＲ车站及沿线店铺开展服务，两者井水不犯河水。但是，从去年年末开始两者不宣而战，急速扩张各自的领地。
　　进入2006年，Edy开始全面攻占日本的出租车市场，东京圈和关西圈的数千辆出租车将可使用Edy。Suica也在去年年末和?C?I??株式会社、便利店罗森（Lowson）展开联合，正式进军零售行业。1月28日，JR东日本的电子货币Suica在东京圈、仙台、新泻等地区已经开始了手机钱包乘车服务，Suica手机钱包不仅能在进出站时使用，还可在铁路沿线的便利店、饮食店使用。Suica手机钱包具有同Suica卡一样的功能，可以乘车购物。在JR东日本所属铁路沿线的便利店NEWDAYS和Family 　　 Mart店铺，既可购物又可充值。乘客只需在检票口轻轻挥动手机，乘车费就能自动从手机话费中结算。
　　 Suica卡是“超级城市智能卡”（Super Urban Intelligent Card）的缩写，是一种可植入手机的感应式IC卡。Suica卡依托索尼公司的感应式Felicity 　　Card技术研发而成。
　　从今年1月末到4月30日，东京圈的主要车站均设置了宣传谘询场，谘询场不仅提供谘询，使用者还可以当场申请Suica手机钱包的“暂用号码”，开通使用该项服务。现在能使用的手机机型多达十多种。
　　在Edy和Suica这两大集团展开厮杀的同时，第三股势力正在悄悄崛起。2007年春，Seven & I将会把独自开发的电子货币推到市场，这种电子货币在以7-11便利店为中心的12500店铺都可以使用。这个数目将远远超过3000馀店铺的Suica，紧随26000店铺的Edy。Seven & I计划在2007年发行1000万枚，届时，将成为和已拥有1480万用户的Edy、948万用户的Suica并列的第三大电子货币巨头。
　　电子货币要取得利益必须有一定的客户群，有相当数目的利用件数。“客户刚开始使用电子货币可能只用一种。如何使客户在日常生活中使用，电子货币发行者是否能从消费者常光顾的店铺入手是决胜的钥匙。”野村综合研究所顾问桑津浩太郎认为，在最后的决胜前，如何增加“经常利用者”是增加实力的关键。
　　已在罗森和Royal Host等连锁店有一定势力的Edy或Suica也有可能会进一步攻占对方的阵营，争夺客户。在大超市和便利店的电子货币服务上，发行机构不仅在缩短等待时间上下功夫，如何近一步和会员卡功能结合也是改进电子货币功能的方向之一。此外，除了在连锁店的争夺外，今年个人店铺也是各电子货币市场争抢的对象。
　　电子货币的普及势不可挡，但是照目前的发展来看，根据电子货币的不同种类，读取数据末端则各种各样。加盟店将来应该把各式的读取机摆在柜台上。但“柜台上最多只能摆放2台，否则影响业务。末端读取机不能共同化将制约电子货币的普及。”在东京的超市管理者指出了电子货币发展的羁绊。

中国能行得通吗

　　类似的电子货币在中国、欧洲和北美也在试验。分析师称，日本版电子货币要想出口，还得进行调整。很多人指出，电子货币在日本运行良好，是因为对安全的担心较低——在日本，甚至丢失的钱包也会常常完好地物归原主，丢了含有2万日元电子货币的智能卡或手机风险也较小。
　　 电子货币需要消费者在购买商品前先在其中存钱，与信用卡的原理正好相反。有人说，这与日本不愿负债的文化相适应——日本只有9%的消费者交易通过信用卡支付。但在美国24%的交易使用信用卡。中国信用卡的普及率就更低，有人认为“中国人不讲信用的太多，所以不能普及。”那么，电子货币在中国的前景，应该是非常广阔的。