1839年法国达盖尔发明了摄影术，这种投影在银版上的影像，很快使照相摄影风靡全球。为了求得更加完美的影像，西方各国不遗余力，都将最新的科技成果运用在照相机上。而照相机的发展，反过来也促进了光学、机械、加工、化工、材料、电子等多个学科的发展。
　　二次大战前，德国凭借领先的科技，生产的蔡司、莱卡等相机，是世界上的顶级精品。战后，前苏联吸收德国技术，发展了庞大的相机工业，制作水平达到相当高度。上世纪60年代以后，日本将现代电子技术引入相机制造，使自动相机异军突起。如今，日本的尼康、佳能已经是驰名世界的相机品牌。冷战期间的1970年，出于军事航天侦察的需要，美国贝尔实验室完成了影像偶合器CCD，为数码相机的发展奠定了基础。1981年索尼公司开发出民用数码相机，预示着摄影领域的一次重大技术革命。

信息化带动数码相机发展

　　进入信息化社会，人们发现计算机、芯片、数字化、软件程序天生就是为数码相机发明的。换句话说，信息化为数码相机的发展提供了更加广阔的舞台和空间。
　　胶片相机已经存在160年，技术发展已经相当完备。从一般人使用的普通傻瓜相机，到摄影爱好者使用的可换镜头的单反相机，再到专业人士使用的专业相机，应有尽有。胶卷也有黑白片、彩色片、负片、反转片、业余片、专业片，五花八门，适合不同的需要，适合不同的人群。

数码相机进入寻常百姓家

　　数码相机几年前还十分稀罕。而现在，公园里拿着数码相机拍照的人比比皆是。300万像素的可拍照手机也已上市。数码相机与传统胶片相机比较，照片随拍随看，可以及时删除，省去冲印店洗胶卷的麻烦，便于上网传递照片等，的确占有一定优势。与传统相机比较最大的不同是数字图像，为后期计算机加工开辟了广阔的前景。
　　目前各种品牌的卡片式数码相机、简易数码相机琳琅满目，200万至500万像素很平常。主要有索尼、尼康、佳能、奥林巴斯、松下、卡西欧等。

高端数码相机快速普及

　　2003年可说是数码相机发展的一个分水岭。首先是消费级800万像素的索尼828上市，带有世界首款4色CCD、焦距28200毫米蔡司镜头，一经推出，就受到业界瞩目。索尼828的成功大大刺激了其它厂商。2004年2月，在美国PMA展览会上，尼康、佳能、奥林巴斯、柯尼卡美能达同时推出了自己的800万像素的消费级固定镜头数码相机。一般认为，数码相机400万像素属于过渡阶段，可以打印8英寸照片，而800万像素完全可以满足打印12英寸照片的需求。
　　数码单反相机也取得长足进步。1998年，佳能200万像素的EOSD2000单反数码相机，售价达1.7万美元，让人望而却步。2003年下半年600万像素的佳能EOS300D以15万日元以下的价格，冲入市场，引发巨大震动。许多摄影人再也按捺不住，纷纷弃胶片购数码。2004年年初，尼康公司也宣布推出600万像素15万日元以下的尼康D70数码单反相机，以对抗佳能。这使摄影爱好者和专业人士又多了一个选择。
　　数码相机的问世，开辟了摄影的崭新时代。改变了人们的摄影观念，有先进的一面，也有需要探讨的一面。前不久，美国揭露某著名摄影记者，因利用数码技术拼接波黑战地照片，骗取荣誉被发现，最后被解职，就是典型例子。当数码相机刚问世，有人骂数码照片是“娼妓”，也有人预言未来一定是数码的天下，还有人预测数码相机和胶片相机将长期共存。
　　总之，数码相机发展到现在不过20多年工夫，尚处在一个幼年时期，已经取得传统相机百年来的成就。2002年，全球数码相机销量已经超过传统相机，预计2006年将取代传统相机成为主流。数码相机未来无可限量。

“500万像素”问价几何
　　承载着消费者无限期望的时尚家用型SONY“DSC-T1”的510万像素数码相机隆重登场之后，立刻成为最受欢迎的人气商品，东京的各大电器量贩店的单价日前已经低于5万日元。而佳能今年3月上市的500万像素数码相机的单价也已经降价到4-5万日元。做为目前专门为家庭用户周到考虑而设计的这几款500万像素数码相机，他们现在的定价恰好与普通都市家庭的消费水平相吻合。