中国的图书市场上目前有78万种书在销售，趋势还在增加。每年出版的新书在不断增加。
大约有570家出版社分瓜分了巨大的中国出版市场。这些出版社都受到国家控制。中国自2001年加入世贸组织后，国家对出版业的控制也开始逐渐被动摇。
中国的所谓"文化代理机构"实际上起到了私人出版社的作用。科隆大学东亚学院教授托马斯.齐默尔(Thomas Zimmer)因为翻译汉语文学而与中国出版社常打交道，他是这样介绍中国出版业的变化的："中国逐渐开始允许出版业私有化的努力，允许出版社更加开放。但是应该小心使用'私有化'这个概念，因为这是一个敏感的行业，估计在相当长一段时间里国家的控制仍然会很严格。"
中国的准私人出版社只有与国营出版社合作，才能够经营。否则，这些所谓的文化代理机构或者很快就被关闭，或者拿不到政府机构批准的出版号。
在中国几乎不可能绕过国家控制和检查。中国的出版业处于中国新闻出版总署的控制之下，它直接归国务院领导。齐默尔教授说，批评性文学必须另寻出版途径，"我常常碰到中国的文学作品在中国官方出版社不得出版的情况。这些作品带批评性的调子，与官方立场不和谐。它们常常拿到大陆以外的华语市场上去出版，主要是香港和台湾。然后再通过私下渠道流传回大陆。"
这些书在中国的正规书店里是买不到的，而是在街头书摊上或者小书店里销售。这也意味着批评体制的书籍在中国缺乏正常的销售网络。
由于中国出版协会正在争取成为国际出版协会的会员，人们希望能够看到中国会放宽甚至最后取消国家的检查制度。齐默尔教授认为这将会是中国开放的重要一步，"我对中国国际化的努力表示欢迎。只有这样才能将开放的过程继续下去。我希望随着整个中国出版业越来越国际化，也能有越来越多的自由。"
外国投资者涌进中国出版市场，这也可能会加速开放进程。但是，国外投资者的可能性毕竟还是很有限的。在书展开始前，中国就显示出不愿意参与公开的对话。中国不希望受到批评，不想在世界面前难堪。齐默尔教授认为，中国在法兰克福书展上的表现不是中国图书世界的真正反映，"中国迄今在书展上的表现都在刻意迎合'和谐'这一观念。因此它不具有多面性。中国的文学作品比书展上展出的其实更丰富。"