美国总统奥巴马婉拒同到访的西藏宗教领袖达赖喇嘛会面，引起一些议员的抨击和宗教界人士的强烈抗议。这是18年来，达赖喇嘛在访问华盛顿期间首次不获美国总统的接见。
达赖喇嘛星期一开始对美国进行五天的访问，星期二在国会接受奖状。他是于1991年首次同美国总统会面，当年的总统是老布什。
美国国务院说，奥巴马将于迟些时候，于双方确定的日期同达赖喇嘛会面。达赖喇嘛的支持者希望，奥巴马11月访问中国之后便会安排同达赖喇嘛会面。奥巴马定下的其中一个要务是同中国这一个美国国债的最大持有者加强关系。
达赖喇嘛的支持者担心，中国会把奥巴马的决定视为美国任由中国在西藏采取镇压政策。美国无党派政府组织“美国国际宗教自由委员会”主席利奥认为：“这是策略性的轻待，这向北京以及中国的宗教团和人权人士传递了错误的信息。”
美国国务院发言人凯利说，美国的西藏事务协调员奥特罗将会同达赖喇嘛会谈。他解释道，美国政府因为重视达赖喇嘛而同他会面，但他强调：“我们对中国的立场很明确，我们要同中国协商，我们认为中国是一股重要的力量。”