◆ 林 知

　　据《韩非子．外储说左上》里记载，春秋时期齐国发生了这样一个故事：
　　齐国国君齐桓公特别喜欢穿紫色的衣服，哪知全国的人都跟著穿紫衣服。因此，紫布的价格猛涨，5件纯白色的衣服，还赶不上1件紫衣服的价钱。
　　对此，齐桓公很担心，他对丞相管仲说：“我喜欢穿紫色衣服，致使紫衣服的价钱很贵。现在全国的人都跟著穿紫衣服，你说该怎么办？”管仲回答说：“你可以试著不穿紫衣服了，并且对左右的人说，我讨厌紫衣服的臭味。如果左右有人穿紫衣服进宫，您就说：‘离我远一点，我非常讨厌紫衣服的臭味。’这样，或许别人就不会穿紫衣服了。”
　　齐桓公就按照管仲的建议去做。果然，当天宫中就没有人再穿紫衣服了。第二天，都城里没有人穿紫衣服了，到了第三天，全国都没有穿紫衣服的人了。
　　历史上管仲辅佐齐桓公，成就了齐桓公春秋五霸之首的地位。百年后，晏婴再次辅佐齐景公而使齐国达到“中兴”。
　　后来，忠直善谏的宰相晏婴去世了。从此，再也没有人当面指摘齐景公的过失，齐景公因此心中感到很苦闷。
　　有一天，齐景公欢宴文武百官，席散之后，一起到广场上射箭取乐。每当齐景公射一支箭，即使没有射中把心，文武百官仍会高声喝彩：“好呀！妙呀！”“真是箭法如神，举世无双。”
　　事后，齐景公把这件事情对臣子弦章说了一番，表示对大臣们阿谀奉承的风气十分恼火。弦章对景公说：“这件事情不能全怪那些臣子，古人有话说：‘上行而后下效。’国王喜欢吃什么，群臣也就喜欢吃什么；国王喜欢穿什么，群臣也就喜欢穿什么；国王喜欢人家奉承，自然，群臣也就常向大王奉承了。”
　　景公听了弦章的话，认为弦章的话很有道理，就派侍从赏给弦章许多珍贵的东西。弦章看了摇摇头，说：“那些奉承大王的人，正是为了要多得一点赏赐，如果我受了这些赏赐，岂不是也成了卑鄙的小人了！”他说什么也不接受这些珍贵的东西。
　　后人便以“上行下效”来形容上面的人喜欢怎么做，下面的人便也跟著怎么做。汉代班固在《白虎通．三教》中写道：“教者，效也，上为之，下效之。”《旧唐书．贾曾传》中也提到：“上行下效，淫俗将成。”
　　这个成语最初形成的时候，是贬义的，专指下级仿照上级奢侈腐朽的生活作风。随著时间的推移，这个成语的使用中的贬义逐渐淡化，现在也可以用于中性意义了。