中国从1978、1979年正式实行独生子女政策，现在，独生子女逐渐成为中国一个庞大的社会群体。据权威机构统计，至1995年，中国3.2亿个家庭中，独生子女家庭占20.72%，独生子女已达6600多万。这些独生子女大部分生长在经济、文化发达地区，大部分将成为未来社会的骨干力量。从独生子女政策实行以来，独生子女的教育一直是社会普遍关注的热点问题，专家们从家庭教育、学校教育、人格教育、心理健康和媒介教育等各种角度进行了各种探索和研究。

还未成年就已名声不佳

　　一直以来，大多数教育、心理专家和社会舆论，几乎都不约而同地倾向于把独生子女看成是与生俱来的“问题儿童”，理由大致可以列举如下：
　　1、父母和祖辈对“独苗苗”的溺爱娇宠，容易使孩子变得自私自利、任性骄横。
　　2、独生子女没有兄弟姐妹为伴，幼时缺少与小夥伴一起游戏的机会，不易养成与人协作的精神和竞争性，社会适应能力差，容易形成孤僻、缺少热情的个性倾向。
　　3、家长的“过保护”易于形成独生子女的依赖性，使其缺乏自主精神和自主能力。
　　4、独生子女的家长往往期望过高，孩子缺乏应有的游戏时间，从而易产生厌学情绪。
　　基于以上理由，再加上媒体的渲染，中国的这批独生子女，几乎被认为无一例外地患了“四二一”综合症，同时被冠以“小皇帝”、“小公主”、“心理脆弱的一代”、“自私一族”，甚至“跨掉的一代”等恶名。可以说，第一代独生子女在未成年前，就已经“名声不佳”了。
　　中国青少年中心曾经做过一个调查：在谈起独生子女一代时，70%的中小学教师都持否定态度，优点几乎谈不出来，95%以上的人认为他们“今不如昔”。
　　那么中国的独生子女真的像人们所描述的那样不可救药吗?

实证研究——为中国独生子女正名

　　南京大学社会学系教授风笑天，称得上是中国社会学家中研究独生子女一代的第一人。从1988年起，他就开始了对独生子女的跟踪调查。当时，第一代独生子女们大约10岁。此后，随著这一代人年龄的增长，他又分别在1990、1996、1998、2000和2002年，5次对独生子女们进行跟踪调查。
　　他的目的就是要考察独生子女究竟与同龄的非独生子女有什么差别，以及独生子女会对社会有那些方面的影响。

“共”性大于“个”性

　　风笑天分别于1996年和1998年进行的两项对中学生的调查结果表明：“与20年前人们的担心和偏见相反，独生子女青少年在社会交往方面不是比同龄的非独生子女青少年要差，而是比他们更好。无论是1996年在湖北5城市调查的结果，还是1998年在全国14城市调查的结果，无论是样本的百分比还是统计检验的结果，独生子女在所有指标上都一致地表现出优于非独生子女。特别是统计检验的结果表明：中学阶段的独生子女在新环境中很快结识新朋友的比例明显高于非独生子女，与人交往的能力明显比非独生子女强，好朋友数目明显多于非独生子女，孤独感明显低于非独生子女。这一结果对社会中流行的独生子女‘孤僻’、‘不合群’、‘处处个人中心’、‘难于与人交往’的看法给予了否定的回答。”在生活技能方面，研究表明两者并无显著差别。独生子女在“骑车上街”、“煮方便面”两项中明显强于非独生子女，而在“独自理发”、“独自买菜”两项中非独生子女强于独生子女。
　　风笑天说，从对调查的研究来看，独生子女在“动手能力”、“责任心”方面弱于非独生子女，“懒惰”是他们的明显不足，值得引起关注，但在社会交往、生活自理能力方面，两者没有明显差别，有些地方独生子女强于非独生子女，而独生子女希望从事知识类职业的期望明显高于非独生子女。
　　他认为，在80多个调查选项中，只有20多项独生子女与非独生子女存在差别，这足以得出两者在社会化发展上不存在显著差别的结论。目前许多被冠以“独生子女现象”的特徵更多地体现了80年代以来与中国社会巨大变革一起成长的新一代城市青少年的共同特徵。
　　调查发现，年龄越小的儿童，独生子女与非独生子女的差异越大，随著年龄的增大，两类儿童之间的差异在逐渐减小，不同之处越来越少，尤其是到了高中和大学阶段，两类儿童之间的差异几乎完全消失。
　　风笑天对此的解释是：社会化因素的作用和影响是随著独生子女的年龄变化而发生变化的。年龄越小，父母、家庭对独生子女的影响和作用越大。随著年龄的增大和社会接触范围的扩大，孩子开始向同龄群体靠拢。每一个孩子，所面对的父母家庭是不同的，而他们所面对的学校、同龄群体、大众传播媒介则是相同的或是相似的，正是这种后期生活中越来越多的一致性、共同性，逐渐地洗磨掉两类儿童早期主要由于家庭不同所导致的差异。因此，许多被人们认为是独生子女所具有的特点，实际上是这一代儿童(包括独生子女和非独生子女)区别于其他时代儿童的整体特点。
　　到了2000年和2002年，风笑天的调查对象们□□第一代独生子女已经开始走向社会参加工作了。
　　风笑天就工作选择、职业适应、人际交往、继续学习、婚姻恋爱、家庭关系、家务表现、自我评价等方面对独生子女与非独生子女进行了比较调查，结果显示，在工作选择方面，与20年前人们的担心恰恰相反，独生子女们的独立性更强些。独生子女特别是独生子，完成学业后自己应聘的略多，而非独生子女则是学校分配和通过家人、亲戚找工作的略多；在职业适应、人际交往、继续学习、婚姻恋爱等方面，两类人群的差别也很小。

关键还在于教育

　　风笑天关于独生子女与非独生子女的长期、系统的追踪调查打破了长期以来社会对独生子女的误解和偏见。正是基于这些调查，早在上世纪90年代中期，风笑天就宣称，我们没有必要过分地为独生子女在早期所表现出的与其他儿童之间的某些差异和问题担忧。另一方面，也应努力从急剧变化的社会中，去寻找、发现和改变那些不利于他们健康成长的因素。
　　中国青少年研究中心副主任孙云晓评价这一代独生子女说：“这是相当优秀的一代人，虽然他们有一定的缺点。”“10年前我曾经写过《中日少年夏令营中的较量》，当时引起了对这一代人的热烈讨论。实际上，不是中国的孩子不行，而是教育的问题。”中国父母们对孩子说的典型的一句话是：只要你把学习搞好了，别的什么都不要你管。这就是我们中国教育的一个代表性言论。“这样一种教育必然导致他多种方面的人格缺陷。”
　　此外，中国青少年研究中心曾经在全国12个城市调查了3284名独生子女及其家长，这项权威调查得出的主要结论是：独生子女的社会道德素质好，兴趣爱好广泛，但他们在个人道德特别是在创造性、独立性和勤劳节俭方面，存在著一定的缺陷。另外，富有同情心和较富有同情心的独生子女占绝大多数(84%)。这一调查被认为是对独生子女的客观评价。
　　显然，“独生子女一代”曾经被人妖魔化了。我们似乎可以得出这样的结论：曾经被中外媒体和一些专家学者质疑的中国独生子女们，将不可避免地、也将令人放心地成为社会栋梁。
　　相反，我们似乎更应该担心计划生育政策带来的严重的男女比例失调和社会人口的老龄化问题。当然这不在本文的讨论范围内。