北宋时期有一位著名的画家姓文，名同，字与可。他以画竹闻名于世，开创了“湖州画派”，有“墨竹大师”之称。大文学家苏东坡也经常向他求教画竹的妙诀。
　　文同画竹的妙诀在哪里呢？原来，为了画好竹子，文同在自己家的房前屋后种上各种各样的竹子，这样他就可以无论春夏秋冬、阴睛风雨，随时都可以观察竹子的生长变化情况，琢磨在不同季节和不同天气中竹枝的长短粗细、叶子的形态颜色，每当有新的感受就回到书房，铺纸研墨，把心中的印象画在纸上。经过长期的积累，文与可在胸中积累了各种各样竹子的形象，只要凝神提笔，在画纸前一站，平日观察到的各种形态的竹子立刻浮现在眼前。所以每次画竹他都非常从容自信，可以不必反覆琢磨就能一挥而就，而画出的竹子则无不逼真传神。
　　一次，文同把一幅刚完成的画放在书房的桌子上，画面上是几根新生的嫩竹，靠近竹根的地方，有几个刚出土的竹笋，生动极了。当他从外面回到书房时，发现那幅画不见了，一只猫正在抓著纸团玩。原来，那只猫把画上的竹子当成真的了。
　　当人们夸奖他的画时，他总是谦虚地说：“我只是把心中琢磨成熟的竹子画下来罢了。”
　　有位青年想学画竹，得知诗人晁补之对文同的画很有研究，便前往求教。晃补之写了一首诗送给他，其中有两句：“与可画竹，胸中有成竹。”
　　这个故事出自苏东坡的《文与可画□□(yundang)谷偃竹记》(《东坡集》、《经进东坡文集事略》)。苏东坡总结道：“故画竹，必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如急起鹘落，少纵则逝矣。”
　　 后来，人们常用“胸有成竹”或“成竹在胸”来比喻在做事之前已有了周密的考虑，或有了成功的把握。