爱知大学的前身为“东亚同文书院（后改为大学）”，1901年在中国上海设立，作为日本的海外高等教育机构具有最长的历史。当时任贵族院议长的近卫文?创设了东亚同文会。东亚同文会的理念是通过教育文化事业促进日中友好事业，且为了培养相关的人才而设立了东亚同文书院大学。其后担任首相的近卫文?也从1926年起担任了该院院长并达5年之久。
   亚洲最大的国际都市，且作为当时文化和时尚发祥地——上海，在具有尊重学问自由的学风基础上重视中国和亚洲的人才得以培养。然而在日本战败之后东亚同文书院大学为中国所接管，经历半个世纪的历史帷幕被降下来。随后，担任过该大学最后一任校长的本间喜一（后任最高法院事务总长）决心重建新的大学。1946年5月应本间校长的呼吁，原东亚同文书院大学的众多教职员、学生集结起来，于同年11月15日诞生了中部地区唯一的旧制法文科大学——爱知大学。从1949年4月起在法经学部现法学科、经济学科以外增加了文学部社会学科，变迁为2个学部、3个学科的新体制大学，并发展至今。
   爱知大学的创学精神为“对世界文化与和平作贡献”、“培养具有国际教养和视野的人材”、“为地区社会做出贡献”等。从创立初期便着眼于国际文化大学，爱知大学现在正担负着培养翱翔于21世纪的真正国际性人才的重任。日本中部的爱知县内设有丰桥校区，名古屋(三好)校区，和车道(名古屋市)校区。