自1999年韩国总统金大中提议，在东盟与中日韩首脑举行ASEAN10+3会议期间举行中日韩三国首脑早餐会，并进而固定为三国首脑会谈以来，每年11月，中日韩首脑都会定期聚首，以探讨三国之间的经济协力问题。在三国首脑会议提议下，从2000年开始，三国的智库开始共同研究，提出关于经济合作的报告书及政策提言，供首脑们选择、采用，以切实推进东北亚经济协力和区域合作的进程。
      综合研究开发机构(NIRA)是日本内阁府属下的政策脑库，它每年为日本首相提交三国合作以及东北亚区域合作报告书，其研究成果的一部分正转化为东北亚区域发展的现实。NIRA成立于1974年，从事综合研究的历史长达30年。在这30年中，首次聘用的外国人研究员就是来自中国吉林的旅日朝鲜族学者李钢哲，他的专业是研究东北亚经济合作。NIRA近年来重视东北亚合作研究，李钢哲真正获得了发挥自己专长的舞台，如鱼得水。每年递交首相的政策提言中，其实也融入了在日华人的心血。
      李钢哲1991年来日留学前，毕业于中央民族大学哲学系，曾担任中国劳动关系学院讲师。1999年，他从立教大学经济学科博士课程修了，先后在东京财团从事东北亚开发银行的可行性研究，并向日本政府提出了政策建议。他从自己独特的身世、经历和朝鲜族身份出发，一直对东北亚地区的合作交流与协同发展情有独锺。在立教大学时，他选定的研究课题是图们江地域开发计划，当时包括指导教授在内，许多人都认为李钢哲的课题太偏太小，缺乏现实意义。但全球化的快速变化却把东北亚地域综合发展问题推到了时代前沿，也为他提供了一展身手的现实舞台。
      他于2003年进入NIRA后，先后企画和参与了东北亚远景规划的课题，到东北亚各国进行考察，特别考察了以珲春和罗津为主的图们江开发地区，写出了详细的现地调查报告。他还走访了蒙古，更赴奥地利参加了联合国工业开发计划署举行的关于图们江开发的专家会议。他已掌握了流利的朝鲜语、汉语、日语，也掌握了英语和俄语，现在又在积极自学蒙古语。他正朝着全面掌握东北亚的语言努力，力争成为东北亚的通才。目前，NIRA已经同中国国务院发展中心(DRC）和韩国对外经济政策研究院（KIEP）组成共同研究专家组，为东北亚协力和启动中日韩三国FTA提供政策建议上的支持。比如，NIRA在2004年已从汽车、电子、农业三大领域着手，把中日韩达成FTA作为东北亚经济合作的核心模式来研究，获得很大进展。他也对此颇多贡献。
      李钢哲是来自中国的朝鲜族学者，他除了本职研究外，也关心组织在日朝鲜族人发挥应有的作用，成为连接华人和朝鲜人网络的桥梁。2001年，他策划召开了第一届在日朝鲜族国际研讨会，对这个独特群体的现状和前景做出描述。目前，他正在策划召开第二届研讨会。在日益加速的全球化进程中，“ 东北亚”已成为世界经济发展的增长点，希望朝鲜族发挥更大作用。他是为数不多的东北亚研究专家，他的努力和投入的出发点是“ 先东北亚之忧而忧，后东北亚之乐而乐”，他的工作对地域发展具有积极的建设性意义。