■本报记者 陈鹰    马季先生12月20日驾鹤西归的消息，是从网上得知的。当时，办公室里的同事们一下子都惊呆了。记得今年4月中旬，大家刚刚在“笑的晚会”上与马老及众多相声曲艺界明星亲如一家，促膝欢谈，刚刚欣赏过马老和各位艺术家们精彩的艺术风采。一切都像发生在昨天，大家不愿相信这是真的，但不幸的事实还是发生了。

2006年，是马季先生从艺60周年的日子。从《打电话》时代的小马，到为白骨精画像时代的老马，直到近年的马老，60年来马季先生为国人带来了多少欢乐与笑声。近年来，马老因身体状况已很少登台了，但在2006年4月樱花盛开的时节，马老又以70高龄亲赴东瀛，为在日华人带来欢乐，弥足珍贵。记得我们策划邀请名单时，马老当然在首选之列，惟一的担心是马老身体状况是否允许长途劳累。让我们欣慰的是，当马老听说是为在日华侨华人送去祖国的关怀与问候时，他立刻向组织者中国曲艺家协会表示，不计报酬，不提条件，愿意为在日华人朋友献艺，令人动容。

马老与众多表演艺术家来到日本后，马不停蹄地辗转于关西和关东地区。因工作关系，我有幸与各位艺术家共同度过了难忘的几天。当观众们看到马老在台上精神抖擞、中气十足地展现艺术风采时，谁能想到马老上下台阶时常常需要徒弟刘伟搀扶；当大家外出活动时，马老却经常一个人关在屋子里，为了养精蓄锐，为了在台上表演得更加完美。好不容易有机会忙里偷闲去观赏樱花，却被惊喜交加的中国游客团团围住——面对合影签名，马老仍是满面笑容，不急不躁。参加接待工作的不少工作人员都说，马老平易近人，谦虚和气，一点儿也没有架子。对此，马老曾私下对我说过，其实，人越老，越应该谨慎，要踏踏实实做人，谦虚谨慎为人，名气越大，越要注意自己的言行举止，名利上不要去争。

这就是马老的为人处世之道：事事平和低调，却处处表现出为人师表的风范。我们祝愿马老长寿，能为观众和后人多留下宝贵的精神财富和艺术结晶。马老自己也说过，这次日本之行可能就是我的收山之行了，回去后基本就不参加大型演出了。但在马老谢世后，当我们向他的弟子和友人表示哀悼时，却意外得知马老回国后并没有如愿收山，马老仍在为艺术发著光和热，马老是在他喜爱的艺术之路上走完一生的。

回想初次“见到”马季，还是在我的小学时代。那时，中国没有彩电，黑白电视只在机关单位，有好节目大家打个招呼，孩子们会早早抢坐在长条椅上看电视。某一年，听大人们说电视台要播出“笑的晚会”，演员都是赫赫有名的（那时还不兴叫“大腕”），所有的节目都会让人笑破肚皮。播出那天，会议室里挤得水泄不通，听著怪腔怪调根本不懂的四川话、东北话（“抓壮丁”，“智取威虎山”搞笑版），看著大人们笑得前仰后合，我们这些孩子也跟著大声傻笑。但是，直到现在还记得的，好像只有谢添、马季和王景愚的吃鸡——那是我第一次“看”到马季。

后来，每次听马季的相声便有了新感觉，总是和那次“笑的晚会”联系起来。尽管这台“笑的晚会”曾被极左地批判为庸俗、低级、小市民，但几十年后的2006年，在策划这次相声小品访日晚会时，脑子里立刻出现了为我的孩童时代带来欢笑的“笑的晚会”，这也最终成为晚会的主题，“欢乐在东瀛——笑的晚会”。也许，马季先生本人未必想到，多年前的一次演出会如此长久而顽强地留存在一个孩子的记忆里，并在几十年后复活在日本的舞台上。更难得的是，马季先生最后的艺术风采能留在日本的“笑的晚会”上，谁说这不是天意和因缘呢？

马老走了，在2006年12月20日上午10点半。马老走了，带著辉煌，带著赞誉，带著些许遗憾，也带著在日华人不尽的挽留和怀念。