受独立中文笔会资助，由日本草思社接待，中国大陆新闻自由主义者焦国标于2月26日来日，进行为期半月的访问。焦国标曾任北京大学新闻学院副教授，2004年因写作《讨伐中宣部》一文，倡导自由的新闻舆论环境而受到海内外关注。目前，焦国标已离开北大，成为自由写作者。本次访日，是他在2004年年末访问美国之后的又一次出访，他把呼吁日本媒体关注中国的民主化进程，设定为个人的出访使命。2月28日，焦国标面向日本媒体举行了记者会见；3月3日，他又在外国特派员俱乐部出席了见面会。其间，焦国标也接受了本报专访，畅谈了他的自由主义新闻理念。
　　身型瘦弱、气质文雅的焦国标现年42岁，曾获河南大学古汉语音韵学硕士、中国人民大学新闻学博士。1996年，他担任《中国文化报》记者；2001年，任北京大学新闻学院副教授。在北大，他主要从事新闻和时事评论的写作教学。2004年4月，他写出了具有轰动效应的长篇时评《讨伐中宣部》。
　　焦国标介绍说，中国现在有600多个院系开设新闻课，但大部分教新闻时评的老师自己不写评论。为了把教学与写作相结合，焦国标尝试写作新闻时评，目的是为了发现问题，也为了从立论、逻辑、语言等技术层面为学生提供写作实例。焦国标写了数年时评，期望自己的言论和观点能形成具体的社会影响，对社会现状带来改善和改观，为此，他为自己的时评写作设置了3个要求：抓准问题，批透现象，提出具体的改革方法。他认为，个人的新闻时评写作是有社会效果的。
　　2004年，有感于中国舆论环境的压抑，焦国标萌发了写作《拯救中宣部》的念头。后来，他觉得“拯救”的力度不够，于是改名为“讨伐”，整个写作的语调就这样定下来了。该文大约写了3个月，于2004年4月初通过Email群发给朋友们徵询意见，有一位朋友把文章贴在网上，《讨伐中宣部》一文开始在网络空间流传。香港及海外的媒体，或全文刊载，或节录选登，造成了影响。此后，香港的纸面媒体如《亚洲周刊》、《开放》等刊出了该文，社会影响越来越大。焦国标本人是在北大校方找他谈话后，才知道该文已成为一个社会话题。
　　焦国标承认，写作该文之初，潜意识里就希望能产生社会冲击，对于可能带来的政治压力和风险有过预想。但文章流传出去后，蔓延发展起来形成一个事件，具有自己的生命力，其影响远远超出了个人预想的范围。校领导和院领导曾找焦国标谈话，希望他不要见外国记者，不要再写时评了。焦国标对学校的立场表示理解，但不服从。他认为校方在他与中宣部之间起了缓冲作用，但最后学校在他去美国访问的问题上还是给出了自动离职的处分。2004年11月，焦国标访问美国，在东西海岸做了8场演讲，讲解了中国的新闻现状和舆论环境。有海外华侨建议为他募捐，被他拒绝。他认为海外华侨为国人捐钱，在孙中山的时代已经全部捐完了，他将靠自己的写作继续生活。
　　焦国标认为，中宣部对媒体限制主要通过两种渠道：1、管人事，委任总编。对人事拥有绝对控制权，实际上就是任命了检查官。2、审内容，组织专门的“阅评小组”对新闻时政类报纸、广播、电视等进行把关。焦国标指出：“阅评小组”由退休人员、老干部、老教授构成，新闻经他们品尝把关之后，再去喂给全国的男女老少、东西南北的不同读者，这种逻辑是非常荒谬的。对于追求民主与自由的社会来说，这种做法是一个劣迹。
　　最近，围绕《新京报》和《中青报／冰点》等一系列媒体整肃事件，引起了广泛关注。焦国标表示，中宣部对媒体的管理体制，一定程度上是发挥作用的，但从前是一刀两断，现在则是切不断，理还乱。焦国标将此形容为“中宣部已经衰变成一把钝刀”，这也是他写过的一篇文章的标题。焦国标认为，中国的媒体正在争取更大的自由，但目前尚难触及媒体环境的结构性改变，只能以地方开始，从报纸起步，对发生的事情就事论事，扩大话题的社会影响力。
　　对于媒体的自由化与商业化的利弊，焦国标谈了看法。他认为，媒体环境自由化，可以允许各种声音都出来，比如一方面有反日的舆论，另一方面也有亲日的声音，在自由的环境中达成舆论平衡才是健康的平衡，像目前这样由中宣部一手维持的舆论平衡是脆弱的、危险的平衡。新闻走向自由化，既涉及管理，又涉及公众的素质，但自由化和理性是一个没有止境的过程，只要今天比昨天好一点，明天比今天好一点，就是进步。焦国标自我定位成一个“新闻自由爱好者”，也是一个“人权志愿者”，他在访日期间的一切言行都是从这个立场出发的。
　　谈到目前陷入低谷的中日关系，焦国标也表示忧虑说，小泉参拜靖国神社在过去几年来成为中日关系一个过不去的坎，我的个人看法是，靖国参拜只能当作一件事来对待，不能上升为两国关系的瓶颈。国家与国家之间在这件事上谈不来，不能全体都不谈。政府存在的意义，是为现在活著的人服务，不是为了历史是非而存在——对中日政府而言，道理是一样的。日本用首相参拜靖国神社这种方式来对抗中国的民族主义，拿大刀对长矛，是低层次上的对抗。如果以民主、自由、人权来对应不健康的民族主义情绪，也许会更有效。