改革开放后来到日本的新华人，经过20余年分化演变，已经由偏平而单一的留学生群体发展出复杂而庞大的社群结构。在日华人社会的分层变化，固然不比中国社会那样激烈和无序，但在时代意义上同样构成了一种同步进程和等比缩影。华人社会的结构分层已是明显的社会现实，问题不在于有没有分层，而在于这种分层的合理性有多少，造成社群分层的个体因素和制度原因，是否不可调和。
中国社会科学院近年发表了《当代中国社会阶层研究》和《当代中国社会流动》等有影响力的系列报告，受到关注。但在日华人社会的阶层分化问题尚未进入相关的学者视野。我们试图对此问题在解释层面上做一些探索，但笔墨还是更多地停留在描述层面。与不同程度的生活落差相比，个体在人生自信心、社会影响力、主流话语权上的差别，可能对华人社会的阶层区分更具指标意义。
以1949年和1978年为界线，当代中国社会经历了阶级关系和社会阶层两次颠覆性的翻转，变化剧烈，机会丛生。但许多华人选择了东渡日本，进入的是一个相对稳定的成熟社会。华人是这个社会的插班生，缺少自创一格的可能。在日华人，从个体着眼，机会并不均等；但从整体观察，起点大致相同。华人社会20年的分层化结果，首先表现为不同个体对日本社会既定秩序的适应性和融合力。这种分层是功能性的而不是冲突性的。
结构功能主义大师帕森斯的社会分层理论认为，地位和荣誉是社会分层最重要的维度，人们往往根据他人实践社会主流价值的好坏程度和能力大小来评价和划分社会等级。帕森斯明确指出，在社会分层问题上，权力和财富是次要的东西。尤其是财富，其意义只是一种成功的符号。社会的共同价值体系取决于四个子系统：1、适应环境。2、获取目标。3、社会整合。4、维持模式。与此对应的功能主体分别是经济、国家、法律和宗教、家庭和教育。
由此观察，当年东渡日本的华人，绝大多数都有一个基本的维生和掘金的初衷。为此，他们首先必须适应环境，跨出留日生活第一步。适应环境包括语言学习、思维转换，同时也需要吃苦耐劳，锲而不舍地获得经济来源。不能适应环境者必遭淘汰；付出一切而只为适应环境者，也不可能跃进更理想的社会阶层。在维生和舒适以外，社会人还需要幽默和娱乐的生活感受，有追求自尊和自我发展的权利。社会人对于人生目标的自我设定停留在哪个层面，那么他的社会分层基本上会与之相符。主观意识的自觉性，可以成为华人社会人阶层化的重要衡量载体。
在客观制度层面，日本政府不稳定的外国人政策令人生厌。这个制度既变化多端，造成了不均等的社会机会，又刻板守旧，阻塞了不同社会阶层之间流动的通道。深重的现实制度壁障让不少华人心有余而力不足，在日本缺乏对社会地位的憧憬，更谈不上对社会影响的渴望。所以，虽然身处以中产阶级为主体的日本社会，但在日华人离开两头小、中间大的“橄榄”型社会结构依然遥远，毋宁说仍处于上头小，底盘大的“洋葱型”阶段。在财富以外，华人要力争上层，缺乏的是社会地位和社会荣誉。
华人社会目前已从“适应环境”阶段向“获取目标”阶段转换，不过离开“社会整合”期尚有距离。但即使这样，华人的社会分层问题已经不可回避。不同阶层的华人，拥有不同的人生理想、生活追求、消费模式和公益观念。华人社会出现分层现实并不可怕，只要不同层次的华人之间依然存在着互相沟通和自由流动的可能，在热盼获得日本社会横向认可的同时，华人社会内部的纵向理解也是不可缺少的。
中国社会科学院近年发表了《当代中国社会阶层研究》和《当代中国社会流动》等有影响力的系列报告，受到关注。但在日华人社会的阶层分化问题尚未进入相关的学者视野。我们试图对此问题在解释层面上做一些探索，但笔墨还是更多地停留在描述层面。与不同程度的生活落差相比，个体在人生自信心、社会影响力、主流话语权上的差别，可能对华人社会的阶层区分更具指标意义。
以1949年和1978年为界线，当代中国社会经历了阶级关系和社会阶层两次颠覆性的翻转，变化剧烈，机会丛生。但许多华人选择了东渡日本，进入的是一个相对稳定的成熟社会。华人是这个社会的插班生，缺少自创一格的可能。在日华人，从个体着眼，机会并不均等；但从整体观察，起点大致相同。华人社会20年的分层化结果，首先表现为不同个体对日本社会既定秩序的适应性和融合力。这种分层是功能性的而不是冲突性的。
结构功能主义大师帕森斯的社会分层理论认为，地位和荣誉是社会分层最重要的维度，人们往往根据他人实践社会主流价值的好坏程度和能力大小来评价和划分社会等级。帕森斯明确指出，在社会分层问题上，权力和财富是次要的东西。尤其是财富，其意义只是一种成功的符号。社会的共同价值体系取决于四个子系统：1、适应环境。2、获取目标。3、社会整合。4、维持模式。与此对应的功能主体分别是经济、国家、法律和宗教、家庭和教育。
由此观察，当年东渡日本的华人，绝大多数都有一个基本的维生和掘金的初衷。为此，他们首先必须适应环境，跨出留日生活第一步。适应环境包括语言学习、思维转换，同时也需要吃苦耐劳，锲而不舍地获得经济来源。不能适应环境者必遭淘汰；付出一切而只为适应环境者，也不可能跃进更理想的社会阶层。在维生和舒适以外，社会人还需要幽默和娱乐的生活感受，有追求自尊和自我发展的权利。社会人对于人生目标的自我设定停留在哪个层面，那么他的社会分层基本上会与之相符。主观意识的自觉性，可以成为华人社会人阶层化的重要衡量载体。
在客观制度层面，日本政府不稳定的外国人政策令人生厌。这个制度既变化多端，造成了不均等的社会机会，又刻板守旧，阻塞了不同社会阶层之间流动的通道。深重的现实制度壁障让不少华人心有余而力不足，在日本缺乏对社会地位的憧憬，更谈不上对社会影响的渴望。所以，虽然身处以中产阶级为主体的日本社会，但在日华人离开两头小、中间大的“橄榄”型社会结构依然遥远，毋宁说仍处于上头小，底盘大的“洋葱型”阶段。在财富以外，华人要力争上层，缺乏的是社会地位和社会荣誉。
华人社会目前已从“适应环境”阶段向“获取目标”阶段转换，不过离开“社会整合”期尚有距离。但即使这样，华人的社会分层问题已经不可回避。不同阶层的华人，拥有不同的人生理想、生活追求、消费模式和公益观念。华人社会出现分层现实并不可怕，只要不同层次的华人之间依然存在着互相沟通和自由流动的可能，在热盼获得日本社会横向认可的同时，华人社会内部的纵向理解也是不可缺少的。