太原位于北京西南约500公里处，目前约有人口350万，是中国目前的22个特大城市之一。历史上曾有无数帝王将相在此崛起，故太原有“龙城”美誉。在过去2500年太原历史中，前1500年可谓辉煌无比。但自宋太宗赵光义水淹火攻晋阳城后，太原“龙脉”被切，王气尽失，曾经独步天下的晋商也一一消逝。但今天，如果是白天走在太原市区内，俯仰之间依然尽是古迹。
一、北京有个后花园 夜夜笙歌
太原属中国的内陆城市，为数众多的旧大型国有企业经营不良，造成社会经济发展水平与沿海城市相比有着巨大的差距，反映经济状况的“基尼系数”也超出了安全警戒标准，体现出现地社会贫富差距的扩大。但就是在太原这么一个“穷”地方，娱乐消费业却异常发达。当夜晚漫步于太原的大街之上时，对这座历史文化名城则又有一番别样的感受：满街尽是高档饭店、桑拿浴所及歌厅等高消费的娱乐场所。
太原距北京较近，驱车经太旧高速公路也就6个小时左右，所以太原又被许多北京人当作“后院”。每当周末或节假日之际，许多北京人都驾车或乘车来太原消费娱乐，这从客观上刺激了太原市服务性行业的发展。特别近些年来餐饮业更是如此，取得了长足发展。那些价位适中、能满足工薪阶层消费能力的中档餐馆异军突起，互相间形成激烈竞争。
众所周知，山西的面食长期以来享誉全国，并有“天下面食尽在三晋”的美誉。其实在面食外，在太原还能吃到全国大江南北的美味菜肴。此外，品尝世界各国的料理也并非难事，日本的寿司海鲜，韩国的火锅，美国的快餐，巴西的烤肉……外形别致的店铺一家接一家，可称得上体现中国食文化的一个大缩影。“五一”黄金周期间，太原餐饮业销售收入普遍攀升，平均增长三成。老字号与品牌餐厅、繁华商业街中的大众餐厅和快餐店、旅游景点周边的餐厅饭馆成为节日餐饮市场的主力军。
二、下??人?T求生存 各?神通
实际上，太原是一座老重工业基地的典型城市，拥有颇为自豪的全国特大型企业，如太钢、山西机床厂、太行仪表厂、江阳化工厂、247厂等多达十几家。在上世纪90年代的经济体制转轨中，许多经营不善的国企都面临着破产的危险，几十万国企职工和他们家属的就业与生存问题也越发突出。大批下岗职工在短期内无法快速安置，一度成为太原市政府面临的严峻课题，自谋职业成了下岗职工必走的求生之路。目前的中国社会处在剧烈转型过程中，许多人都面临生存挑战，但也有相当多的太原人由于利用好了经济转轨的契机，成为时代新宠。
原国企职工老姜于2000年正式下岗，拿着不足一万元的安置费在太原市中心的钟楼街做起服装小商品的生意。然而，由于身边尽是做类似生意的下岗职工，商品的价位都压得很低。几个月下来，不但没赚着钱，安置费还赔进去不少。既然不是做生意的料，老姜只好去打其它零工。结果50多岁的人了还过着没有稳定感受的生活。
今年47岁的蔡女士还算幸运的。1998年下岗后，她先是在一家效益较好的火锅城苦干了3年，有了一定积蓄后便辞去工作，炒起了股票。虽然如今的国内股票市场不如90年代那样火爆，但蔡女士凭经验还是能做到小有赢利的。
40刚出头的方先生原先供职于一家薪水微薄的国家事业单位。3年前，他与身边几位志同道合的好友合伙贷款，在太原市少年宫附近开了一座大型青少年科普活动中心。中心内设有图书学习阅览室，计算机信息室，科技展览室,以及健身活动室等现代化的寓教于乐的活动设施。门票定价为38元，如父母陪同每人只加收10元。由于内容新奇，价位适中，很快在青少年中火爆起来，并成为了太原市的“新少年宫”，不到两年便收回了投资。
三、山西
不东又不西
成败皆煤
典型内陆城市太原，即不靠沿海又不属西部，经过几年的发展，市政形象亦有明显改观。当置身太原市现代化的市区时，亦会明显地感到近年来城市基建方面的巨大变化──除了新的高楼鳞次栉比之外，笔直宽阔的六车道马路也随处可见。但在城市绿化、控制污染以及贴近人性化的科学城市规划方面还作得十分不够。此外，由于市内交通口的立交桥太少，在上下班高峰时堵车现象司空见惯，这也从一个侧面反映出城市整体规划在科学预见性方面的欠缺。
太原当前经济的整体发展与沿海城市相比差距明显。许多人认为，太原的昔与今可谓是“成也煤，败也煤”。由于大量使用煤,导致了空气质量恶化，太原被联合国列为“不适合人类居住的城市。”老百姓们讲，国家把煤拉走了，却留下了垃圾。和全国相比，“山西不东不西，不是东西：当年东部沿海享受开放政策时，没有山西的份，后来西部大开发，山西仍旧被排在外。山西是燃烧了自己，贡献了全国。”但是可以推测，随着中国经济的持续健康发展以及内陆开发计划的逐渐深入，兼具古典与现代气息的历史文化名城太原还会呈现出新的风貌。