3月下旬，闻名世界的横滨中华街，在爱知世博园内亚洲展区亮相，并以其传统而独到的精美中华料理吸引了众多海内外参观者。4月上旬，樱花开始在横滨绽放，全球最大的海外华人聚居区横滨中华街的大规模形象改造工程，在经过十年的不懈努力之后，终于圆满竣工。横滨中华街脱胎换骨，旧貌变新颜。
重新梳妆打扮后的横滨中华街，终于完整地将于1995年制定的《中华街宪章》如实地再现出来。走进中华街主干道，您会发现昔日那条垃圾四处可见的局促不堪的大道已被整治一新，步行道的台阶被撤除，取而代之的是整齐的条石马路，杂乱无章的沿街电线被全部埋入地下，传统的朱红色宫灯型路灯被连带变压器的照明灯所替换，大街两旁还首次安置了标有青龙、白虎、朱雀、玄武这东西南北四神的禁止车辆通行石柱。街面上摩肩接踵的大批时尚年轻男女，与以往只见上了年纪的老人和毕业旅行的中小学生形成鲜明对比，而大批外国游客也对中华街趋之若骛。横滨中华街的嬗变，不仅吸引了更多的游客光顾，也为中华街带来持久的繁荣兴旺。
一、老少平安的中华街
横滨中华街是目前世界上历史最久，规模最大的唐人街，迄今已有146年历史。一直以来，在这方圆500多平方米的密集地域里，汇集了500多家店铺、事务所及住宅。过去，除了主干道中华街大道外，这一区域大都是狭窄局促的街巷。电线杆星罗棋布，尤显杂乱，整个街区缺乏整体规划。由于不太讲究环境形象，在很大程度上限制了它的进一步发展。
现在，曾经被誉为横滨中华街象征的传统朱红色宫灯型路灯，消失了……
早在10年前，横滨中华街首次制定了《中华街宪章》，意在实现对中华街整体的形象改造。1998年制定了对中华街内的下水道进行全面整修、沿街电线全部埋入地下、道路环境全面修整的基本构想。随后，中华街大道的形象改造工程于羊年伊始动工。为了不影响商家做生意，施工只能集中在夜间10时以后到早晨6时之前这一段时间内进行。2年过后，中华街在不知不觉之中完成了它的嬗变。
据牵头进行这次中华街大道形象改造工程的、由大道两旁60家商铺组成的“横滨中华街大道环境整备推进会”现会长、横滨华侨总会会长曾德深介绍，这次修整中华街大道，是从善邻门到朝阳门这300多米的步行大道。过去由于道路两旁有较高的台阶，对上了年纪及身体有障碍的游客来说，行走起来相当不方便。在这次改造工程中将道路两旁原有的台阶全部去掉，为游客的自由往来创造了更便利更通畅的空间，大街两边还种了一些花和树，使得整条大道看起来更有人情味。今年6月还将举行中华街大道形象改造完工纪念仪式，然后还打算在每天中午12时至晚8时，实行“步行者天国”制度，一切车辆只能在晚上或早上通行。
曾德深说：“ 中华街大道上的电线杆鳞次栉比，通过这次清理整顿线路已全部埋入地下。这样做，对防火防灾是切实可行的措施。2002年5月，百年老店“万珍楼”失火。由于中华街大道的电线杆密布，空中电线好似布下了天罗地网，连消防队救火车都开不进来。对此，诸位邻街的经营业主都希望能尽早解决这一问题。”
“过去，中华街大道的朱红色宫灯型街灯，虽然白天十分醒目，但夜间的照明很不理想，一到了晚上，整条大道显得比较昏暗。在路灯全面整顿更换后，这条大道已变得明亮通畅，夜晚的中华街也已成为游客流连忘返的好去处。”
一位中年店主兴奋地告诉记者，像他们这样长年在中华街里做生意的人，是与这些充满华人特色的朱红色宫灯型街灯朝夕相伴，一步一步走过来的。但一到了夜晚，旧街灯的光线比较昏暗，行走略显不便，游客也很少光顾。现在路灯彻底改观了，游人也明显增多，中华街有了一种不夜城的感觉。
一位来自台湾的老华侨则表示，过去中华街非但外表形象不好，而且治安也不好，走私的、卖麻药的、介绍女人的、打架杀人的，什么样的坏事都有，把中华街弄得乌烟瘴气，吓得日本的年轻女孩子都不敢来中华街。而现在，尤其是年轻时尚的女孩子都爱来中华街，这和中华街的形象改变有着很大的关系。中华街大道的形象改观了，这有利于吸引更多的游客来此随意观光。
一位正在街上卖鲜肉包子的华人女性说：“我今年已经快60岁了，从出生以来我就一直与这里的朱红色街灯及杂乱无章的电线杆一起，看着这条中华街大道如何繁华起来的。现在，这一切都改头换面了，看到男女老幼兴高采烈地来买鲜肉包子时，心里总有一种说不出的喜悦。”
据了解，主干道中华街大道的铺路条石，是从中国福建省挑选来的。做为景观之一还在大街两旁人行道上首次安置了禁止车辆通行的石柱，该石柱是由在日华人艺术家刘旭光先生设计的，上面标有青龙、白虎、朱雀、玄武这东西南北四神，利用风水与中国古代哲学思想来表现对中华街繁荣的祝愿。它同时也祝愿中华街大道成为老少平安，人人安心、舒适的大街，也是文化交流的大街。
二、桃红柳绿的中华街
横滨中华街坐落在横滨市中心滨海的山下公园不远处，是一个方圆500多平方米的不很规则的中式饮食商业区。除了纵贯该区的主干道中华街大道外，还有关帝庙街、市场街、西门街、南门丝绸街、长安道、开港街等。随着经济的发展和建筑技术的进步，中华街的面貌不断改变，愈变愈多彩，愈变愈华丽。
过去，横滨市的外围团体中小企业指导中心曾两次对横滨中华街进行过“ 诊断”。参与过该“ 诊断”的加川事务所的加川浩先生（63岁），毕业于早稻田大学建筑科，他指出，横滨中华街应该是令人安心的安全之街、有绿茵的安闲之街，这些都可以通过修整改造来实现。法国巴黎的香榭丽舍大街仍然不够完善，用植树来点缀已成为必然，横滨中华街也是如此……
在商讨对横滨中华街主干道中华街大道实施大规模形象改造工程时，当初只有一个人积极倡导在主干道种树。对此，反对意见此起彼伏，像店铺招牌被树木挡住了，到了秋天树叶洒满地，招来大群乌鸦，在狭窄的人行道上种树是设置障碍等等。但绿树可以向人们传递四季变迁的信息，夏日还可以遮阳，而绿茵将周围建筑物的亮丽色彩映衬得更加光彩夺目，与大型商业设施相比，蓝天、绿树等自然景观是游人最佳的朋友。种植绿树，就等同于为横滨中华街梳妆打扮。
现在，具有生长快速、萌芽力强特点的楝树，已被种植在中华街大道两旁的人行道上，横滨中华街也一改过去街道上没有树木的历史。传统有必要保持下去，但革新也是必不可少的。加川浩先生认为，横滨中华街是“斗争之街”，要与行政、文化、顾客进行各种各样的“斗争”。
走进中华街，无论街道两旁的招牌，还是店铺的门脸，映入眼帘的尽是朱红、明黄的颜色。这里的街道都不宽，就连主干道中华街大道也是如此，对面的两家餐馆相距还不到10米。站在中华街的善邻门下往前眺望，街道两边的霓虹灯招牌密密麻麻。每到夜晚，街灯、霓虹灯和店铺的照明灯等齐放光彩，将这里装扮成火树银花不夜城。
2003年11月30日，重现中国老上海风貌的微型室内主题公园横滨大世界，在横滨中华街开张。横滨大世界是以上海为背景的主题娱乐消费广场，开张至今已迎来了上百万的游客。2004年7月，以经营日本搞笑艺人经纪业务知名的“吉本兴业”，在横滨中华街设立了大型娱乐设施“吉本趣味水族馆”。这些集娱乐、购物和饮食为一身的消费场所，成为中华街从来没有过的崭新现代设施。一改中华街以往“以食为天”的旧面貌，并促进了整个中华街经营方式的革新。
2004年初春，从横滨车站直通中华街的地铁全线开通。从元町中华街站一下车，您就能感受到扑面而来的中华街气息。车站的墙壁上，都是有关中华街的巨幅彩绘广告。出了车站，不需要路标，您能看见一个大型的旅游观光介绍所。再往前走，您就能看到新的东大门牌楼，并由此自然地进入中华街，去充分感受中华街的魅力。
现在，面向元町中华街地铁站最近的东大门牌楼，已成为中华街开门揖客的第一张笑脸。
三、善邻友好的中华街
无论您从哪个方向走进横滨中华街，都要首先穿过一座中国式牌楼。在中华街的每一个出入口，几乎都有一个中国式的、却各有特色的牌楼，其中最大的也是最为辉煌的当属主干道中华街大道西头的善邻门。这座五彩牌楼雕梁画栋、精美豪华，它的一面写着“中华街”，告诉人们这里是中华街的中心地带；一面写着“善邻友好”，表达出广大在日华人华侨要与当地日本居民友好相处的真实愿望。
2003年2月1日，新的东大门牌楼正式揭牌。据横滨华侨总会会长曾德深透露，全新的东大门牌楼是中华街区域最后的，也是最大的一座牌楼，总造价高达1.5亿日元。整座牌楼装饰富丽堂皇，全部装饰材料都是从中国大陆及中国台湾运来的。曾德深还告诉记者，早在10年前就已开始设计制造各种牌楼来装饰中华街了，到东大门为止，中华街一共建造了11座牌楼。整顿中华街大道形象工程是从4年前开始策划的，但由于地下铁路的施工，使得中华街的整顿工程在施工时间上有些耽搁，特别是建造东大门牌楼，只好在地下铁路该段工程结束后再开始施工。
此前，在横滨市建设地下铁路时，中华街与相邻的元町区域曾有过激烈的争执，双方都想通过争取地铁站的命名权来提高各自区域的形象与知名度。最后，本着“善邻友好”的愿望，地铁站被取名叫元町中华街站，希望新的地铁线路同时给两地带来善邻友好及共同繁荣。
曾德深对记者说：“有了元町中华街地铁站，全国游客可以更方便地来中华街一游。在中华街吃完饭后，去元町商店街购物，在元町购物、约会之后，再来中华街吃饭、买礼物。中华街的责任已更加重大了，大家肩膀上的担子也越来越重了。要想得到更多游客的好评，大家需要比以前付出更多的努力。要让所有来客能更自由地往来，更舒适地逛街，使“善邻友好”的意愿深入人心，这样才能对得起我们中华街的这块金字招牌。”
曾德深还表示，“继往开来”4个字已被刻在主干道中华街大道的纪念碑上，而邻街元町也有这样类似的“口号”，“变化的故事，不变的意愿”。中华街跟元町对革新有着共同的理解。两个地域有机地结合起来，相互合作，给消费者创造更好的环境。这样对搞经营的人来说更有发挥余地了。
尽管日本经济持续不振，中华街的生意也受到一定影响。但由于横滨中华街坚持“善邻友好”的理念，与其它行业相比，仍堪称一枝独秀。每到周六、周日或者其它节假日，这里都是人流不断，顾客盈门。据统计，节假日光顾中华街的人平均每天都可达六七万人次左右。这些年来，东京迪斯尼游乐园每年游客为1600万人次，而光顾中华街的达1800万人次。曾德深说，2004年横滨地铁正式通车后，全年光顾横滨中华街的游客高达2000万人次。
与世界上各地唐人街相比，横滨中华街治安较好，很少发生犯罪事件。中华街的居民虽然不尽是华人华侨，但在这里居住的华人华侨互相沾亲带故，不少人是被先到的亲友介绍来的。这里的人们虽然竞争相当激烈，但是在生活上相互扶助的精神很强，一家有难，大家帮忙。横滨中华街居民在总结中华街风气时达成以下7点共识：礼仪待人、创意功夫、温故知新、先义后利、老少平安、清洁明媚、睦邻友好。他们表示将把这种好的风气一代一代传下去。