2月14日，正是农历大年初六，也是西方的情人节，正当人们沉浸在节日的喜庆温馨之中时，从中国最早的煤矿区，东北的煤电之城阜新传来噩耗，孙家湾矿瓦斯爆炸，造成213名矿工丧生在200多米深的地下矿坑中。这是1949年建国以来死伤最大的煤矿事故。噩耗震惊了世界，同时也再次把中国近年来矿难多发的严峻社会现实披露在世人面前。
　　事故发生在井下242米处。阜矿集团公司副总经理张云富介绍，事故发生地点在孙家湾煤矿3316外风道掘进工作面。 2月14日白班，孙家湾煤矿正常作业，到14时50分，3316外风道掘进工作面突然发生矿震，地面瓦斯通风检测装置突然没有了显示。据当时地面有关人员介绍，14时50分有明显矿震感觉。
　　事故发生前，已有336人安全“升井”到地面，井下仍有238人，造成213名矿工死亡，15日只救出一名失踪矿工。这起煤矿事故是1949年以来死伤最惨重的矿难。灾变发生在地下242米，突如其来的瓦斯爆炸造成巨大灾难，送医的20多名矿工受伤原因多为一氧化碳中毒、烧伤以及矿坑崩塌造成的骨折。由于死亡人数破纪录，中国国务院工作组已赶赴事故现场调查，中国最高领导人胡锦涛、温家宝指示要全力抢救受困矿工。
　　东北连日气候严寒，结冰的道路加上零下温度增加了救援困难。更残酷的是，矿井的电力系统因爆炸损毁，照明及通风设备全部停用，预料失踪者凶多吉少。在春节期间发生这起意外，守候在现场的30多名罹难者家属也因“悲伤过度”被紧急送医。
在中共最高领导层下达重要批示的同时，北京派出了以国务院秘书长华建敏为组长的国务院工作组赶赴现场。此前，辽宁省和国家安全监管局的有关官员已赶赴现场组织抢救。华建敏16日在辽宁省委书记李克强、省长张文岳的陪同下，察看了事故矿井，并研究善后处理及瓦斯爆炸的事故调查工作。在发生如此重大矿难后，阜新一位医生说，“真是令人无法想象，我以为孙家湾煤矿已经不生产了”。孙家湾煤矿年产量只有150万吨，但由于大陆煤价上涨，全国能源七成靠煤，不少安全堪忧早该封矿的煤矿仍续继生产，因此孙家湾矿难并不是孤立事件。阜新是中国老煤区之一，许多煤矿早已被开采，为了找煤矿，矿工只好冒着瓦斯爆炸的危险，深入地底煤层。
　　15日凌晨，辽宁阜新孙家湾矿难抢险队员从井下出来后，还有一身的焦糊味。刚从井下上来的一位罗姓抢险队员介绍说，遇难者中好多都是被熏死、憋死的，但绝大多数遇难者还能辨认出面目。在遇难者中，他认识一个姓王的队长，面目也是清晰可辨。20多位抢险队员将遇难者遗体从地下240米下搬上地面。寒冬腊月里，这位姓罗的抢险队员棉袄都湿透了。面对遇难的工友们，他说当时根本就顾不上累，只是想如何尽快把遇难者搬运上来。
　　当地一个姓刘的先生介绍说，遇难者中有个叫张孝军的，今年40多岁。事发前一天，刘还与张等人在一起喝酒，说了不少家常话。当时不少人喝高了，本来都说第二天不下井了，但还是下去了。以前，张孝军不是采煤队的，刚去采煤两个来月。另一当地人说，14日下午，他正坐在炕上，突然觉得晃了一下，像发生了地震，后来得知是发生了矿难。当问及当时是否害怕时，他说，觉得地面晃悠在当地是经常的，已经没人当回事了，但发生这么大的矿难还是第一次。
　　在一间病房内，有5名矿难幸存者，他们中有4人面部及双手都已被烧成炭黑色，脸上裂开一道道伤痕，裸露的血肉与脓水清晰可见。从表面看，面部灼伤最重的患者是年近50岁的王立新，只见他的头部已肿胀成篮球状，五官模糊，几乎无法说话。身边的亲人表示，获救后的王立新长时间处于恐惧状态，无法安睡。
　　受伤较轻的曹师傅说，他与王立新及同病房另一位30多岁的矿工3人在井下可谓生死之交。他说，我们差不多是第一批爬出来的。曹师傅回忆当时情景表示，由于4点钟要交接工具，他比其它遇难矿工提早走向坑口。行至半路，突然听到一声闷响，随即一阵热浪袭来，夹杂着难闻的气体。曹师傅被热浪击倒，不知昏迷了多久。醒来后，坑道内的灯光都熄灭了，伸手不见五指，曹师傅立即本能地沿记忆中的路线向坑口爬去。到达坑口后又遇到另外2名工友，3人一起坐升降机抵达地面。他感慨，这条走了30年的井下小路险些成了自己的黄泉路。
　　辽宁阜新2．14矿难遇难的212名矿工中，除30人是外包矿工外，其余均是孙家湾矿正式职工。在得知亲人不幸身故后，这些正式矿工与外包矿工家属要拿着房产证和遇难矿工身份证分别到不同地点进行登记，等候有关部门安排善后。
　　据透露，每名遇难者家属将先领到当地政府下发的慰问金6,000元。有的外包矿工却有与包工头签定的“生死合同”，这些合同均是温州第二井巷工程公司与矿工直接签定，并有矿工按下的手印，其中有关对死亡处理条款中注明：一次性给付矿工2万元整，不再负责其它善后事项。合同书还规定，如果矿工在井下作业时发生事故而丧失部分劳动力，将得到一次性补偿金4,000元，全部丧失则一次性补偿6,000元，此后承包公司不再与矿工有任何关系。而附加说明中则有“春节期间不保证出工，公司将与矿工解除劳动合同，并罚款1,000元整。”
　　一些遇难者的家属仔细读过条款后，后悔不迭，大声说着“为甚么要签定这样的条款”。据称，如矿工不与包工老板签合同，老板是不会允许下井工作的。据一名遇难者家属介绍，外包矿工要想得到这份工作，还需要熟人介绍。她的丈夫43岁，从阜新海州煤矿下岗，家有小孩在上学，为了生活丈夫经别人介绍来到矿上上班，刚刚上班不足一月，便发生了事故。
　　据遇难者家属介绍，发生事故的矿井是三班工作制，每班工作8小时，外包矿工每天下井采煤可得到30至40元报酬，而正式职工下井采煤可得到60至70元报酬，两者相差一倍，而遇难的30名矿工只是外包矿工的一部分，这家温州公司从外包矿工身上赚了多少利润可想而知。
　　煤矿瓦斯爆炸动辄造成巨大伤亡。瓦斯是煤炭开采的伴生物，为大陆煤矿灾难祸首。2000年迄今，大陆煤矿因瓦斯爆炸死亡超过百人以上的矿难就有4起。
　　中国70%的能源来自煤炭,但中国煤矿被认为是世界上最危险的。中国官方媒体1月报道说，去年死于事故的矿工有6027人，占全球同类事故死亡人数的80%。与2003年相比，这个数字减少了6%。去年中国煤矿共发生36639起致命事故，比前一年减少16%。一些观察人士认为，由于矿主经常隐瞒事故以避免受罚和停业整顿，去年死于事故的矿工人数实际可能高达2万。而辽宁孙家湾煤矿发生逾200多人死亡的大型矿难，令国家安全生产监督管理局年初定下的“消灭死亡百人以上事故”目标早早便落空。
　　中国国家安全生产监督管理局局长王显政在全国煤矿安全工作座谈会上指出，中国煤矿事故率依然很高，死亡人数占全球80%，但中国煤矿生产量只占全球35%，显示了中国煤矿生产量低，事故率却高于先进国家。根据数字比较，中国煤矿平均每人每年产煤321吨，效率为美国的2.2%、南非的8.1％；而在统计上，每采煤百万吨的矿工死亡率，中国是美国的100倍、南非的30倍。
　　作为对矿难的响应，政府在每次矿难后都曾发誓过，要更严格地监督煤矿安全，更认真地执行安全条例，但矿难却愈演愈烈。中国经济的高速发展，煤炭的需求及价格的迅速上涨，正驱使煤矿加快开采步伐，忽视那些可能会影响进度的安全规定。强劲的煤炭市场已推动一些煤矿公司重开一些已因安全因素而关闭的矿井。但在公众关注的背后，除了对那些死难者的悲哀外，还有怀疑那些安全检查人员在接收贿赂后对许多有问题的煤矿违法放任的。