本报讯(记者 张石)7月6日，在北海道洞爷湖举行的日美首脑联合记者会见中，日本首相福田康夫表示将出席8月8日北京奥运会开幕式。他说，我将带著希望邻国成为健全而光明的国家的心情出席开幕式。不过，在此之前，有关福田出席奥运会开幕式一事曾再起波澜。
7月3日，日本共同通讯社、时事通讯社、FNN等多家媒体报道了一个相同消息：日本政府正在研究，在福田首相出席北京奥林匹克开幕式之际，将使用航空自卫队的U4多用途支援机。U4是可以运输19人的小型飞机，乘坐此飞机出国访问的理由有三：一是节省经费，二是保护环境，三是当日除开幕式以外，没有首脑会谈等需要组成大规模外交团前往的事项，没有乘坐大飞机的必要性。
《产经新闻》报道得更为详细，称福田拟于8月8日上午搭乘U4由东京启程前往北京，出席当天晚上举行的北京奥运开幕典礼；9日早晨由北京飞回长崎大村机场，出席当天上午10时40分举行的长崎遭原子弹轰炸纪念典礼。
更重要的是，《产经新闻》在导语上添加了“点睛之笔”：“除航空自卫队所属政府专机以外，这将是自卫队飞机首次在中国著陆。在5月中国四川大地震之际，自卫队飞机欲送救援物资的动议由于中国舆论反对而取消，而这次(首相乘U4访问中国)似乎是以不同的方式实现了自卫队飞机在中国的航行。”
这则消息在中国的网络及平面媒体上转载后，立刻引起大哗，社会掀起一片反对的声浪。《星岛日报》说，中国民间保钓联合会会长童增表示，日本此举目的是设法把日本自卫队推向海外。《中文导报》记者就此询问防卫省，防卫省回答说，还没有听到任何有关首相将乘坐哪种飞机访中的消息。
按照《产经新闻》的说法，似乎政府专用机和U4有很大的不同。U4如果载著福田出访中国，其政治效果大不一样，是用另一种形态完成了“自卫队运输机未完成的历史使命”。但从实际情况看，这种说法未免有些牵强。
日本有两架波音747－400政府专机，交给自卫队管理多年，驻扎在北海道的千岁航空基地，隶属航空支援集团特别航空输送队第701飞行队，编号分别为“20-1101”和“20-1102”。
第二次世界大战终结后，日本皇族和首相、阁僚在进行海外国事访问和国内移动时，一般使用半官半民体制的日本航空的特别飞机。70年代，美国政府要求日本采取措施，减少美国的对日贸易赤字，日本开始研究购买美国制波音747、波音707，或麦道DC-10等作为政府专机，以缓和日美关系。
不过，日本航空的工会组织反对政府利用日本航空飞机进行海外战地救援在留日本人等活动。1985年，中曾根康弘首相推行民营化改革，日本航空打出完全民营化方针，政府就更难使用日本航空的飞机了。1987年，日本内阁会议做出决定，政府购买了两架波音747-400飞机作为政府专机。1991年购入后，飞机先隶属总理府。鉴于各国政府专机多交给空军托管，从1992年4月起，政府专机由总理府移交防卫厅，并抹掉了作为民航机在运输省的登记，给予航空自卫队的机体识别号码[9]，其机尾印上“航空自卫队”字样，垂直尾翼上印上日本的太阳旗，并在4月进行首次海外试飞(飞往美国华盛顿D.C.)。
专机使用范围包括：1、运送天皇、皇族、内阁总理大臣或一定资格以上的要人；2、紧急时刻的在外日本人救援与运输；3、国际紧急援助活动；4、紧急事态发生时的自卫队的紧急运送。可以说，日本的政府专用机也是一种多用机。
U4是从美国购入的小型“多用途支援机”，是“湾流”IV-MPA型双发涡扇远程商务运输机，航空自卫队编号“U-4”，主要负责小型轻量货物等的空运、运送要人、训练支援等。U4和政府专机与5月欲向中国运送救灾物资的C-130运输机有所不同。C-130运输机由美国洛克希德公司制造，1954年首次飞行，初期生产型的C-130A，1956年配属美国空军。日本的航空自卫队从1984年到1998年购买16架C-130H型运输机，是作为战术运输机使用的。可以说，C-130运输机从开始制造时就被作为军用机制造的，U4和政府专用机都是作为商用机制造的。
同属航空自卫队所管的“多用途飞机”，为什么政府专机从1992年开始已在中国著陆多次，没被读出特别政治目的，单单用了U4就有了政治目的，就是“以另一种形态完成了自卫队飞机在中国的就航”呢?这种说法的目的是什么不得而知，但从客观效果来看，已引起中国网民极大反弹，很可能造成福田首相8月8日访中气氛上的障碍，这不能不使人们对《产经新闻》在日本要人参加北京奥运会的立场产生一些联想。
今年4月3日，在西藏问题的背景下，《产经新闻》独家报道了“政府确定不接受中国邀请日本皇族参加北京奥运开幕式”消息；第二天该报又发表社论说，支持日本皇族不参加奥运开幕式的“决定”，这样可以“避免被中国利用”。《产经新闻》说，1992年天皇、皇后陛下访中，后来中国原外长钱其琛在回忆录中说天皇访中成为1989年以后中国打破西方封锁的“突破口”，由此证明天皇、皇后访中“被中国利用了”。