方便面是当今百姓生活中最普遍的一种食品，但也是20世纪最伟大的发明之一。被称为“方便面之父”的日清食品创始人安藤百福1月４日在公司发表新年祝辞后不久出现高烧，５日下午被紧急送往大阪府池田市内一家医院后医治无效去世，享年96岁。
从1958年由安藤最初发明的第一份方便面问世，如今已在全世界成为大众快餐，年消费量达857亿包。
“面王”本是台湾生
安藤百福原名吴百福，1910年出生于中国台湾省的嘉义，当时台湾正处于日本占领时期。1934年，他毕业于日本立命馆大学。在上学期间，他就在台湾和大阪两地经营服装批发生意，之后经营过制盐业、金融业等。1948年，他成立了日清公司的前身——中交总社食品公司。
安藤百福的童年时光是在台湾度过的。
22岁时，他花19万日元在台北“永乐町”设立了一家专门销售针织品的公司，从日本采购制品在当地销售。
安藤百福很小就失去了双亲，他的祖父经营著一家销售纤维和纺织品的绸缎布匹商店。“我那时一有空就跑到店铺去，看大人谈生意。我喜欢摸算盘，而不是整天跟书本打交道。”他说。
父亲留下的遗产给吴百福提供了创业资金，而新型编织机的出现以及化纤的普及，给吴百福带来了极大的发展机遇。仅仅1年时间，吴百福就到日本大阪设立了“日本商会”，开始做起了批发业务。他的野心越来越大，不久，他和一个商人开始合作蚕丝生意：大规模种植蓖麻，提取蓖麻油生产飞机润滑油，用蓖麻叶喂养蚕，用蚕丝制作织物。当这个新公司规模盛大地开张时，吴百福觉得一个一举两得、甚至一举三得的事业开始了。
两次入狱跌入最低点
但是战争改变了一切。开动战争机器的日本政府先后公布了国家总动员法和物资统制令，自由地从事纤维生意已经没有了可能。
安藤百福转而去做幻灯机，还与别人合作经营制造军用发动机零部件公司。由于合作夥伴私吞从日本国家配给的物资，安藤百福成了替罪羊被关进了拘留所。没想到的是，这段经历竟然催生了方便面。
拘留所的条件本来就十分恶劣，更何况是在战争时期。拘留所的饮食和处置方法让安藤非常不满。这个时候，对于安藤百福来说，恐怕没有什么比食物来得更重要了。“对人来说，食物是最崇高的东西。”多少年以后，安藤百福回忆起这段不寻常的经历，还是非常感慨。
在重新获得了自由之后，安藤面临的是从零开始。
当时，一批商人酝酿成立一家从事金融业务的信用社，因为安藤的信用比较好，于是就被邀请做理事长。
后来，这个信用社因为经营不善而破产，作为理事长的安藤百福还是要承担后果，他再次入狱，财产也被没收。这个时候，安藤百福跌入了他人生的最低点。
20世纪最伟大的发明
在第二次从监牢出来的时候，安藤百福的所有财产就是一座空房子。那时已经是战后了，安藤百福回到了日本。
当时，日本的粮食大多是由美国援助的面粉，大米很少，政府因此鼓励国民多吃面包。这对于喜欢吃大米的日本人来说是很难忍受的。一天，日本厚生省负责粮食营养的一家研究所的负责人和安藤闲聊的时候说，有没有什么办法让国民多吃面呢？这个想法提醒了安藤百福，他开始认真思考，多年前拘留所里的遭遇这时候也开始提醒安藤，他决定把自己的事业中心转移到“食”上来。
1957年的一个冬夜，安藤百福经过一家拉面摊，看到穿著简陋的人群顶著寒风排长队，为吃一碗拉面竟然能这样不辞辛苦，不由使他产生了极大的兴趣。他相信只要制作得法，面条还是受人们欢迎的。
1958年春天，安藤在大阪府池田市的住宅后院建了一个10平方米的简陋小屋，充当方便面研究室。他找来了一台旧制面机，然后买了一个直径1米的炒锅、面粉、食油等，开始开发方便面。
安藤设想的方便面是一种只要加入热水立刻就能食用的速食面。他为此设定了5个目标：第一，味道不仅好吃而且吃不厌；第二，可以成为家庭厨房常备品且具有很高的保存性；第三，简便，不需要烹饪；第四，价格便宜；第五，由于是食物，必须安全、卫生。
他相信，对于工作忙碌的人们来说，这可以提供极大的方便，但是，他在做面条方面完全是个外行。刚开始的摸索阶段，安藤早晨5点起床后便立刻钻进小屋，一直研究到深夜1、2点，睡眠时间平均每天不到4小时。这样的日子持续了相当长时间。
由于面条不易保存，烹调又麻烦，安藤将自己的住房改成小研究室，试用各种方法，如日光晒乾法和熏制法等，结果保存问题解决了，却不能使乾燥的面条迅速复原成可食面。后来还是
当时安藤家后院养的鸡经常被用来做菜。有一天
发明走向千家万户
1958年，方便面的开发基本完成，进入了试制的阶段，安藤把全家人都动员起来。大家把试制品分发给熟人们，得到的评价是：“具有和现有的拉面不一样的美味，而且十分方便，能成为新商品。”
随后，安藤委托在贸易公司工作的朋友把新商品样品送到美国试探一下反应，结果美国那边立刻回信要求再订500箱。接著安藤百福在百货店尝试销售，他以“倒上开水后2分钟便可食用的拉面”作为宣传语大声向顾客说明，顾客显然是将信将疑，最后的结果是带去的方便面被抢购一空。
1年后，安藤的工厂已经有24000平方米了。时代帮助安藤将事业推向高潮，电视机的普及和电视广告的出现，帮助安藤百福的日清食品公司营业额顺利增长。
这时候，打著“鸡肉拉面”招牌的类似商品在市场出现，不仅是商品名字，就连在设计上都非常相似，粗制滥造的商品特别多。安藤决定对13家侵权公司提起诉讼，直到1964年这个问题才得到了彻底的解决。
1965年，安藤听到了“有人吃了鸡肉拉面中毒”的消息，原来是因为炸面条时温度太低导致细菌繁殖。由于假冒事件、品质问题的出现，安藤百福决定在日清食品的全部商品上标明制造日期，在此之前，世界上任何一个地方都还找不到标明制造日期的食品。后来这种方法被制定成食品卫生法，在其他商品上也进行了推广。
把方便面推向全球
尽管安藤在日本取得了成功，但是他的方便面在欧美市场却一直不是很叫座。1970年，安藤决定将美国作为方便面打进西方市场的突破口，他正式和味之素、三菱两公司合股投资，在美国开设日本工厂。
当时有市场调查机构说，因为欧美人吃饭不用筷子和碗，所以他们不会选择吃方便面。可是安藤宁愿相信自己的眼睛。在周游欧美之后，他尝试了陶瓷器、玻璃、纸、塑料、金属等各种材料的容器，最后决定用当时还算非常新型的材料——泡沫塑料。
后来有一次在飞机上看到空姐给的铝制容器上部的盖子是由纸和铝箔贴合而成的密封盖，长期困扰安藤的杯装方便面如何才能长期保存的问题由此迎刃而解。作为纪念，那只飞机上要来的容器至今还被保存著。其次，安藤决定缩小这种容器，这样吃面的人可以像端著喝水的杯子一样，端著面到处走动。他的这种改变帮助他很快地打开了欧美市场，安藤百福和他发明的方便面不仅成就了他，更开创了一项全新的产业。如今，日清公司年生产方便面100亿包，是业界的领军企业。据2005年的统计显示，由安藤最初发明的方便面如今已在全世界成为大众快餐，年消费量达857亿包。
安藤百福还多次到面条的故乡——中国进行考察学习。
长寿全靠一碗面
方便面为安藤赢得了“面王”的称号，日本《上方艺能》杂志的主编木津川记称，安藤百福是伟大的食品发明人，他的成就可以与“消费电器之父”松下幸之助一比高下。木津川记说：“我想会有一代又一代的人谈起鸡味面。我认为不会有哪种方便面产品的味道可以比得上鸡味面。”即使在年过九旬后，安藤百富仍不肯闲下来。他说，方便面就是自己的命，“每天都要吃，琢磨新点子”。据说，即使到了晚年，安藤对日清公司推出的新产品都要亲自品尝鉴定一番。
鉴于安藤对食品业的贡献，美国洛杉矶市1981年向他颁发了荣誉市民奖，巴西和泰国也分别于1983年和2001年表彰了他的贡献。日本政府于1999年在大阪成立了“即食拉面博物馆”。当博物馆2004年11月翻新后举行开幕仪式时，日本前首相中曾根康弘和大阪府知事太田房江等政界人士纷纷到场祝贺。
馆内有模型、展板、实物等介绍世界不同方便面和杯面的发展史，展示了自1958年以来各款日清方便面产品，其中不少现在已不再生产。博物馆墙上除了挂著大批即食面，还有安藤百福的大幅照片。博物馆中值得一看的是安藤当年发明方便面的木屋，重搭的木屋内摆设与当年一模一样。此外，巨型杯面内部构造模型、世界第一部杯面自动贩卖机、杯面赈灾车，都会加深参观者对方便面的认识。
为让参观者对方便面有更多了解，博物馆开辟了“杯面制作过程体验馆”，让人们亲手参与杯面制作，把“只此一个”的杯面带回家。为纪念安藤在1958年发明的世界上第一包袋装鸡汤方便面，博物馆还定期举办鸡汤方便面制作活动，在导师指导下，参观者可自制一包鸡汤面留念。
更让安藤百福感到高兴的是，由于他的发明广为大众所接受，业界专门成立了方便面协会，安藤则是当仁不让的会长。协会并非虚设，每2年都要召开一次全球峰会。
安藤对方便面事业始终怀有无比的热忱，对日清生产的每样产品都亲自品尝味道。在被问到长寿秘诀时，他曾说：“每周打一次高尔夫，每天吃一碗鸡肉方便面。”他还会利用自己的长寿，不遗馀力地为方便面辩护。
在韩国首尔参加世界拉面协会全体大会时，身为会长的安藤在新闻发布会上开口就先赞美方便面。“方便面有害健康的说法很多啊，可是你看我活得好好的，这足以证明方便面是好东西。”安藤在会上得意地说。