8月25日晚，罹患脑癌的美国政治世家肯尼迪家族族长、马萨诸塞州联邦参议员爱德华．肯尼迪（Edward M．Kennedy）在马萨诸塞州海恩尼斯港去世，终年77岁。总统奥巴马26日下令全国当天起降半旗至30日致哀。

8月27日，在警察和85名家人的护送下，爱德华．肯尼迪的灵柩从海恩尼斯港移送到波士顿肯尼迪总统图书馆停放，并供公众瞻仰遗容。灵车所经之处吸引了大批民众，还为他鼓掌欢呼。肯尼迪家族兴起于波士顿，与之情缘深厚。

8月29日，殡葬弥撒在爱德华．肯尼迪生前常去祷告的波士顿一间教堂举行。现任总统奥巴马以及前总统卡特、克林顿、老布什、小布什均出席。之后，爱德华．肯尼迪下葬于华盛顿近郊的阿灵顿国家公墓，与前总统约翰．肯尼迪等已故兄长相伴。

九兄妹只剩一人

肯尼迪家族26日凌晨向外宣布他的死讯。自从去年5月确诊患上恶性脑瘤之后，爱德华．肯尼迪与脑癌搏斗超过一年。正在度假的奥巴马说，爱德华．肯尼迪之死标志著一个时代的结束，美国“失去了一位伟大领袖。他接过两位胞兄的火炬，成为我们这个时代最伟大的参议员”。

爱德华．肯尼迪的两个哥哥——美国前总统约翰（John F．Kennedy）和时任参议员罗伯特（Robert Kennedy）先后遭暗杀后，他被形容为肯尼迪家族最后一名最具影响力的成员。他也是肯尼迪四兄弟中惟一得享天年的，其大哥约瑟夫死于二战。他的姐姐、特殊奥林匹克运动会创始人尤尼斯．肯尼迪．施莱佛于8月11日去世，享年88岁。至此，名噪一时的“肯尼迪九兄妹”现今只剩琼．肯尼迪．史密斯一人。

九次连任参议员

爱德华．肯尼迪1932年2月22日出生于波士顿附近的布鲁克莱恩，很早便显露政治天赋。他曾在1958年和1960年两度担任兄长约翰．肯尼迪的竞选经理，为后者当选马萨诸塞州联邦参议员与美国总统立下汗马功劳。

爱德华．肯尼迪是民主党自由派代表人物，他1962年30岁时当选联邦参议员以来，长达47年的参院生涯曾经历10位美国总统，是美国史上任期第三长的联邦参议员，在议会政治和立法领域影响巨大。去年的总统大选，爱德华．肯尼迪的出面支持，令奥巴马的声势扶摇直上。

任职期间，爱德华．肯尼迪在民权、医疗、教育、移民改革、反战和劳工权利等自由派传统领域推动诸多重要法案通过，参与这一时期几乎所有重要法案制定，有“自由派雄狮”之称。其中，争取全民医疗保障是其终其一生为之奋斗的事业。

不过，爱德华．肯尼迪在外交方面建树较少，但他1985年高调访问南非，下榻于约翰内斯堡的黑人贫民区索韦托，回国后推动美国政府对南非种族隔离政权实施经济制裁。他反对越南战争，在2002年投票反对发动伊拉克战争。

爱德华．肯尼迪拥有极具煽动力的演讲技巧。他1987年在参院发表演讲，“狙击”保守派最高法院法官提名人罗伯特．博克，让共和党方面措手不及。此后，政府提名任何争议人物担任重要职位都会在国会引发唇枪舌剑。他最著名的演讲1980年8月12日发表于民主党全国代表大会，后世称之为美国自由主义的“战斗檄文”。当时，刚在党内总统预选中败北的爱德华．肯尼迪说：“工作仍将继续、事业仍将持续、希望仍然鲜活、梦想永不会消亡。”

据悉，爱德华．肯尼迪不是没有想过参选总统，但一起充满谜团的车祸令其形象大损。1969年，他回家途中汽车失控跌落桥下，他成功逃生后，直至翌日才报案，造成同车的女乘客丧命，因此被判入狱两个月，缓刑一年。1980年，他尝试挑战当时的总统卡特（民主党），结果止步于党内预选。

另一方面，爱德华．肯尼迪病逝，使民主党失去参议院绝对控制权，总统奥巴马和民主党大力推动的医疗改革议案暂时缺少“关键一票”。依据马萨诸塞州法律，可在145到160天内进行补选。他临终前曾向州议员发信，要求通过议案，容许州长有权委任临时参议员，维持民主党在参院的优势。目前，外界对这个由肯尼迪家族握有超过半世纪的议席虎视眈眈，其中包括爱德华兄长罗伯特的长子约瑟夫。

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“肯尼迪诅咒”

声名显赫的肯尼迪家族是爱尔兰移民后裔，兴起于约瑟夫．帕特里克．肯尼迪时期。但家族成员命运多舛，屡遭飞来横祸。

约瑟夫与妻子露丝生有四子五女，除当空军飞行员的长子约瑟夫．肯尼迪在二战时因飞机失事不幸殉职（1944年）外，其馀三个儿子都步入政坛。次子约翰．肯尼迪先后担任众议员和马萨诸塞州参议员，1960年任美国第35任总统，1963年遇刺身亡；罗伯特．肯尼迪1960年任美国司法部长，1964年当选纽约州参议员，1968年竞选总统时遇刺身亡；爱德华．肯尼迪1962年当选马萨诸塞州参议员，2009年8月25日去世。

罗伯特．肯尼迪夫妇共有11个子女。其中，三子戴维于1984年因注射毒品过量死亡；四子迈克先因强奸保姆被起诉，后在1997年滑雪时撞树身亡。

约翰．肯尼迪和妻子杰奎琳生有3个儿女，女儿卡罗琳生于1957年，儿子小约翰生于1960年，杰奎琳还于1963年生下一个名叫帕特里克的男婴，但出生两天就夭折了。1999年7月16日，小约翰丧生于坠机事故。目前，约翰．肯尼迪只有女儿卡罗琳在世。