人民日报记者  付文 刘军国

“中国将于2020年七八月份发射火星探测器。”3月6日下午，中国火星探测计划首席科学家、中科院院士万卫星在北京表示。

在中国两会召开期间，万卫星作为全国人大代表在审议政府工作报告时透露了上述消息。

万卫星介绍，预计探测器在飞行7个月左右抵达火星，并将于2021年发回相关探测数据。探测器设计寿命1个火星年，接近地球上的两年时间。目前，该任务正在稳步推进中。

万卫星说，中国2016年年初正式批复了首次火星探测任务。在此之前，有关科学论证、工程论证都已进行了扎实的准备工作，任务科学目标、基本方案都已确定。截至目前，探测器系统、地面数据应用系统、火箭发射系统、测控系统等各方面工作已经全部展开，相应工作方案都在不断设计、完善、试验中，有些已经初步完成。

据了解，中国首次火星探测任务将一次实现“环绕、着陆、巡视”三个目标，通过开展火星全球性的综合探测及局部地区高精度科学探测，研究火星的内部、表面、大气及空间环境。它涉及到太阳系起源与演化、地外生命信息探寻等重大科学问题。

火星是太阳系中离地球较近的行星，而且自然环境与地球最为类似，是人类开展行星际探测的首选目标。受天体运行规律的约束，每26个月才有一次火星探测的有利发射时机，从现在到2020年前后仅有3次发射机会。

中国第一个火星探测器（着陆巡视器）外观设计构型图。（图片来源：中国探月与深空探测网）