中文导报综合消息 美国宇航局无人探测器“奥西里斯-雷克斯号”（OSIRIS-REx）从小行星贝努采集的样本于9月24日回收。这是“奥西里斯-雷克斯号”为期7年的探索任务中，最重要的一部分。日本无人探测器“隼鸟”曾在世界上首次成功从小行星上采集样本，引起全世界的关注，而“奥西里斯-雷克斯号”被称为美国版“隼鸟”。

“奥西里斯-雷克斯号”采样图。 来源：NASA/Goddard Space Flight Center，引自维基百科

这是美国宇航局首次回收小行星样本。 回收物质的重量估计约为250克，比日本无人探测器前两次带回地球的物质要多。 由日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 的“隼鸟2号”无人探测器回收的小行星“龙宫”样本的重约 5.4 克。

小行星贝努（Bennu）于 1999年被发现，体积非常小，直径只有约490米，有科学家猜测，它可能是2颗小行星撞击后的残余物。

分析这次回收的样本预计将有助于阐明太阳系形成前后的条件以及地球适宜居住的条件。

“奥西里斯-雷克斯号”于美国东部时间9月24日上午（日本时间当天午夜）向地球投放了一个装有样本、带有有隔热罩的返回舱。 返回舱带着降落伞降落在犹他州沙漠中，它持续发出电波讯号，引导回收团队找到它并被回收。

返回舱形状像圆盘，直径约80厘米，高约50厘米，与飞船分离后进入大气层，在空中展开降落伞，落入犹他州沙漠地区，美国宇航局对此进行回收。

美国宇航局局长尼尔森强调了这一意义，他说：“创造了新的历史。我们也许能够发现早期太阳系的秘密。” 美国宇航局将把样本运送到德克萨斯州的约翰逊航天中心，科学家们将在那里对其进行分析，其中0.5%的样本将提供给与​​美国宇航局有合作关系的日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）。 美国宇航局研究人员艾米·西蒙称这次样本回收是“历史性的”。 他告诉法新社：“这是自阿波罗采回月球岩石样本以来带回地球的最大样本。”

贝努是一颗“邻近地秋的小行星”，其距离太阳与地球的距离都比较近，它不在火星与木星之间的小行星带，而是“阿波罗族小行星”，这族小行星的轨道很大程度与地球轨道有交错，所以它有可能会与地球更加接近，甚至相撞。它的轨道周期为1.2年。 自大约46亿年前太阳系诞生以来，其表面岩石的性质几乎没有变化，科学家们希望回收的样本能为了解地球的形成和生命起源提供有价值的线索。

“奥西里斯-雷克斯号”于2016年发射，并于2020年从贝努表面收集了样本。 这次释放返回舱后，它将再次前往探索另一颗小行星。 英国摇滚乐队Queen的吉他手、天文学家布莱恩·梅(Brian May)也作为研究小组的成员参与其中。

2010年，日本宇宙航空研究开发机构的“隼鸟”号无人探测器成功带回了从小行星“糸川”收集的样本。 此后“隼鸟2号”也于2020年将小行星“龙宫”的样本送回地球。