2018俄罗斯世界杯，日本队2比3遭比利时队绝杀，痛失晋级八强的机会。日本队卧薪尝胆四年有余，此番再战卡塔尔世界杯，全队上下同心协力，欲创前所未有之佳绩。
历史上，日本队在各项赛事中与克罗地亚队共有3次交锋，取得了1胜1平1负的战绩，双方平分秋色。其中两场比赛都是在世界杯赛场中交锋，这两场比赛日本队1平1负未取得过胜利。
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日本队虽然在小组赛中，先后神奇逆转两只前世界冠军球队：德国、西班牙，以头名身份冲出死亡之组，但是面对年龄已经老化的克罗地亚队，日本队仍然不敢说有十足把握与对方扳手腕，因为克罗地亚队毕竟贵为上届世界杯亚军。
克罗地亚队拥有世界级中场，且经验老道，日本队在上半场与对方互有攻守，场面精彩纷呈。
第43分钟，场上僵局终于被打破，日本开出右侧战术角球，堂安律外围右侧挑传禁区，吉田麻也做球，前田大然门前混战中撞射入网，VAR介入认定进球有效，日本领先，1比0。若保持比分，则日本队将无比接近打破队史纪录。
下半时，双方易边再战。第55分钟，克罗地亚队尤拉诺维奇右路回敲，洛夫伦中场右侧将球吊入禁区，佩里西奇头球攻门得手，克罗地亚扳平比分，1比1。
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此后，双方均无建树。90分钟常规比赛时间结束，两队1比1战平，比赛被拖入加时。加时赛，双方依旧踢得难解难分，比赛被拖入点球大战。
面对平局之王克罗地亚队，日本队早就为延长时赛，甚至点球大战预留了空间。森保一曾在赛前表示，会打“团体战，综合战”，“包括延时在内，我们准备好了踢120分钟。120分钟的话，替补名额也会多出1个，一共6个。我会用26人团队去打这场比赛。”
点球大战开始。第一轮，南野拓实率先出场打球门右侧被利瓦科维奇扑出，弗拉西奇紧随出场打球门左侧罚中；第二轮，三笘薫主罚被利瓦科维奇化解，布罗佐维奇随后操刀命中；第三轮，浅野拓磨主罚右脚爆射破门，利瓦贾右脚射门击中左侧立柱。第四轮，吉田麻也打球门左侧再度被利瓦科维奇扑出，随后帕萨利奇主罚命中。
点球大战结束，日本队4次罚球里仅罚中1球，克罗地亚队点球3比1取胜，总比分4比2淘汰日本队晋级八强。日本队在世界杯十六强的比赛中已经是第四次被淘汰，他们在90分钟内2平2负，而这两场平局，日本队最终都倒在了点球大战中，上一次是2010年对阵巴拉圭。
回顾2022卡塔尔世界杯决赛阶段，日本队一路走来颇为不易。
日本队小组赛首战世界冠军德国队，上半场德国队凭借京多安的点球首开纪录1比0领先，并取得了控球率的压倒性优势。下半场日本队绝地反击，在主帅森保一的调兵遣将下，第75分钟替补上场的堂安律禁区内抢点射门为日本队扳平比分，第83分钟，同样是下半场替补上场的浅野拓磨右路突破进禁区攻入反超比分的一球，最终日本队对以2比1战胜对手。
第二战对阵首轮大败的哥斯达黎加队，状态和气势都压倒对手的日本队却犯了骄兵必败的大忌。主帅森保一轮换了5名首发球员，似乎没将对手当回事，结果被知耻而后勇的哥斯达黎加队好好的上了一课，以0比1输给了对手。
小组赛最后一场面对西班牙队必须取胜才能确保出线，被逼入绝境的日本队爆发出强大的小宇宙，凭借堂安律和田中碧的进球，以2比1逆转西班牙队获胜。不仅小组出线，还获得了小组第一。
尽管1/8决赛遗憾不敌克罗地亚队，无奈第四次冲击世界杯八强失败，但日本队与克罗地亚队进攻有来有回、仅倒在点球大战的表现，还是得到了广泛认可，而日本主帅森保一也凭借率队在卡塔尔期间的出色表现，成功正名自己。
在与克罗地亚队的赛后，森保一把失望的日本队将士召集在一起，为球队鼓劲，他说：“如果你一直希望看到上边的风景，你就一定能翻过那座山。”
