遇事客轮为重庆东方轮船公司的东方之星号，星期一（6月1日）晚间在长江荆州监利段遇险，当时载有458人，其中406人为乘客，全部为国内旅客。

中国中央电视台星期二（2日）报道，事发至今已有14人获救；有五具遗体被寻获；获救的船长张顺文和轮机长杨忠权被警方控制。

这是中国近年少见涉及人员数目众多的船难。

目前沉船位置已经确定， 从现场照片所见，船底露出了水面，救援人员能登上船底视察。据报道，事故水域水深约15米。

习近平要求湖北省、重庆市等有关方面组织足够力量全力搜救；总理李克强带令国务院工作组到监利沉船现场指导搜救。

据报道，救援现场已有上千名军警执行任务。《人民日报》记者称，解放军海军已调集三大舰队与海军工程大学共140余名潜水兵加入搜救。

沉船现场仍受降雨天气影响，能见度低。

“遭遇龙卷风”

事故在星期一21时30分发生。央视新闻引述获救的船长与船员描述，事发后有七人从沉没的地点往岸上游，到了岸边后报警。

据《湖北日报》微博报道，船上乘客多为上海一家旅行社组织的老年旅游团成员，年龄在50到80岁之间。乘客名单则反映年龄最小的乘客只有3岁。

这段长江河道经过三峡水域，景色秀丽，特别吸引年长游客到访。

据现场记者取得的首份官方通报所称，船长和轮机长分别反映当时突遇龙卷风，船舶左舷受风，船体向右舷急剧倾斜，在一分钟内向右倾覆。

通报说，经湖北省应急办向气象部门核实，当晚21时至22时，该段江面确实发生风力9.2级的龙卷风。

但《新京报》其后引述中国气象局应急减灾与公共服务司司长张祖强表示，现在仍不能最终确定发生了龙卷风，但肯定是出现了强对流天气。

新华社引述长江航务管理局消息说，失事船舶东方之星号船籍为重庆万州，额定载客534人，1994年2月建造。

今年1月，一艘新造轮船在长江福薑沙北水道试航时翻沉，造成22人死亡。