这一前所未有的举措是在数小时的重大波折之后做出的。它开始于周五早间，当时有消息透露说下调评级近在眼前，股市随之暴跌。下午一点半左右，标普管理人士通知美国财政部，他们计划下调美国债务评级，并向政府提交了他们的研究结果。不过，财政部官员注意到标普的计算中存在2万亿美元的误差，这令公布下调评级的声明推迟了数小时。后来，标普管理人士决定无论如何也要发布声明。晚上8点后，他们正式宣布下调美国债务评级。

标普说，下调美国债务评级反映出我们的观点，我们认为，国会和政府最近达成一致的财政整合计划不足以稳定政府中期债务局面。标普还指责说，在挑战日益加剧之际，美国决策和政治机构的有效性、稳定性和可预测性减弱。

美国债务评级的下调将迫使交易员和投资者实时地重新考虑一直以来作为现代金融基本假设的问题。自7月14日标普警告说可能下调美国债务评级以来，鉴于美国国债在华尔街和经济体系中的渗透程度，分析人士一直难以确定这样一种举动可能对金融格局带来怎样的影响。

可能的情况是，这一打击短期内可能更多的是心理上的而不是现实的。竞争对手评级公司穆迪投资者服务(Moody's Investors Service)和惠誉国际评级(Fitch Ratings)近几天保持了他们对美国债务的最高评级。此外，目前为止，对担忧美国经济状况和欧洲债务危机形势的投资者来说，美国国债一直是一个安全避风港。宣布下调评级之前的论战可能进一步消弱其影响。

一项重要的担忧将是，外国投资者（尤其是中国）对美国国债的需求是否可能改变。中国是美国国债的最大外国持有者。据美国银行/美林(Bank of America Merrill Lynch)的研究，1945年，外国人仅持有1%的美国国债；如今，他们持有创纪录高的46%。