美国“发现”号航天飞机于美国东部时间2009年3月15日19时43分(北京时间3月16日7时43分)在位于佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，前往国际空间站。这是美国今年首次发射航天飞机。
为空间站安装托架 并展开太阳能电池板
执行此次航天任务的有7名宇航员，其中李·约瑟夫·阿尔查姆曼堡尔特担任“发现”号指令长，安东内利·多米尼克担任飞行员，包括日本宇航员若田光一在内的另外5人将担任任务专家。若田光一将替换美国宇航员桑德拉·马格努斯加入国际空间站长期考察组，后者将与“发现”号其他机组人员一道返回地球。此前计划中，发现号航天飞机宇航员将在空间站逗留14天，到由于发现号被迫多次推迟，该计划已缩减至13天。宇航员们将在空间站右部安装S6托架，并展开太阳能电池板。
此前发现号航天飞机曾数次推迟发射
此前，发现号航天飞机被多次推迟发射。“发现”号原定于2月12日发射，但美国宇航局本月3日发表新闻公报说，由于工程师需要更多时间检测控制“发现”号主发动机燃料的3个阀门，航天飞机被推迟至2月19日发射。此后，由于飞行控制阀的安全隐患一直未彻底排除，美国宇航局又分别于7日和13日再次宣布推迟“发现”号的发射时间，并称发射日期不会早于2月27日。此后，美航天局的项目专家于3月4日评估最新数据，并在6日确定“发现”号的发射日期定于3月12日发射。此后，3月11日美国航天局最终将发射日期推迟至3月15日。
来源：新华网