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全球泳衣制造商来说，奥运会已经拉开了战幕。距离北京奥运会开幕还有两个月，日本、德国、意大利等国的泳衣厂商正紧锣密鼓地推出新设计，否则就得面临赞助运动员倒戈的风险。
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阿兰•贝尔纳在欧洲游泳锦标赛上打破世界纪录
面临日本游泳选手日益高涨的呼声，日本泳联(Japan Swimming Federation)周二决定作出让步，允许本国选手穿着LZR Racer泳衣参加北京奥运会。对于日本国家队的三家赞助商Asics Corp、Descente Ltd.与美津浓(Mizuno Corp.)来说，这无疑是羞辱性的重大打击。
促使日本泳联作出该决定的是此前东京举办的一项游泳比赛；此次比赛共打破17项日本全国纪录，包括一项世界纪录；而其中16项纪录都是来自穿着Speedo新泳衣的选手。
在此次比赛中，日本泳坛第一人北岛康介(Kosuke Kitajima)将男子200米蛙泳世界纪录缩短了近1秒。美津浓与北岛康介个人签有赞助协议，这是他首次身穿LZR Racer参加比赛。
北岛打破世界纪录的第二天，三家日本泳衣厂商的股价集体下挫，而在日本销售Speedo产品的运动服装公司Goldwin Inc.则股价飙升。
美津浓发言人Yuichi Murakami表示，公司为北岛康介与其他选手取得优异成绩感到高兴。他补充称，美津浓不会对北岛康介违约一事进行处罚；“当然，公司对许多选手身穿其他公司泳衣怀有复杂的心情。”
一些泳衣厂商对LZR Racer的功效持有异议。他们认为，既然有那么多世界顶级选手身穿Speedo泳衣，那么穿该泳衣的选手频频打破纪录也没什么奇怪的。意大利Arena Italia SpA的营销主管朱塞佩•穆斯洽奇奥(Giuseppe Musciacchio)表示，“我相信就算没什么新泳衣，这些纪录中的大多数也还会被打破。”Arena是意大利塔伦蒂诺的一家泳衣厂商，也是意大利国家游泳队的赞助商。
由于游泳运动员积极训练备战奥运，因此奥运年频破世界纪录也是常有的事。而且，各家公司通常会在奥运年推出新产品。
但今年以来已有40多项纪录被打破，是1976年以来最多的；当年的蒙特利尔奥运会共打破了61项游泳纪录。现在距北京奥运会仍有近两个月时间，其间还将举行一系列赛事，包括本月晚些时候在内布拉斯加州奥马哈举行美国游泳奥运选拔赛。
目前还没有关于Speedo新技术泳衣是否给游泳选手带来竞争优势的独立评估，也不清楚Speedo新泳衣的任何技术进步是否为该公司独有，还是很快就会被其他厂商复制。就在Speedo新泳衣面市前不久，美国厂商Tyr Sport Inc.也推出了一款与之非常类似的泳衣，身穿这款泳衣的运动员同样破了数项全国和世界纪录。
但即使Speedo泳衣并不优于Tyr的产品，即使其他竞争者很快就能推出类似泳衣，Speedo也为LZR Racer构筑了明显的心理优势。北岛康介日前对记者表示，“我在入水那一刻就知道，我将打破纪录。”
多年以来，泳衣发展的趋势一直是尽可能减少用料，让运动员的皮肤尽可能多地与水接触──女子泳衣以高开叉与露背为代表，而男子泳裤则呈现弧线V型。但2000年悉尼奥运会前获准使用的连体泳衣颠覆了这一趋势，提高了将新技术成果运用于泳衣的可能性。
在LZR Racer的研发过程中，Speedo借助美国国家航空及太空总署(NASA)测试航天器进入地球大气层后表面承受摩擦力的风洞，对诸多材料进行了测试。新泳衣能强有力地压缩运动员的躯干与身体其他部位，降低肌肉与皮肤震动，从而有助于运动员节省能量、提高成绩。
但这款泳衣的争议之处在于其运用了聚氨酯纤维材料，实现了超低拖曳。
Speedo泳衣连破纪录后也引发了其他泳衣厂商的争议，他们认为使用聚氨酯纤维材料违反了游泳运动有关泳衣的规定。
争议的部分原因在于，规则在泳衣浮力等方面并没有明确规定。国际泳联(FINA)规定，泳衣不能给运动员提供额外的浮力，但许多运动员认为新泳衣的确可以增加浮力。
今年4月份，Arena首席执行长克里斯蒂亚诺•波塔斯(Cristiano Portas)在致国际泳联的公开信中表示，奥运会还有几个月就将召开，这个问题必须立即得到解决，以避免游泳运动的公信力遭受无法挽回的损失。
在美国，国家游泳队教练马克•舒伯特(Mark Schubert)为Speedo做了次活广告，他建议美国选手选用Speedo泳衣以避免处于不利境地。Speedo宣称，新泳衣可以带来2%的速度优势；对成败往往就在百分之几秒之间的游泳运动来说，这是个巨大优势。但他的举动也引来了诉讼。总部位于加州亨廷顿海滩的Tyr上个月提起诉讼，称Speedo限制了自由竞争，同时指控舒伯特得到Speedo的好处后为后者代言。Speedo是美国游泳队的正式赞助商，但各选手可以自己选择泳衣。
Speedo USA的营销副总裁克雷格•布鲁姆斯(Craig Brommers)表示，公司认为这起诉讼是站不住脚的。英国公司Pentland Group PLC拥有Speedo品牌，但总部位于纽约的Warnaco Group Inc.拥有该品牌在美国的使用权。
国际泳联4月份确认，泳衣中可以使用聚氨酯材料，这拉开了各泳衣厂商在奥运会前追赶LZR Racer的激烈竞争。
日本泳衣厂商Asics的管理人士Tadashi Fukunari表示，“我们将这视为公司有史以来最紧迫的项目。”Asics正在开发使用聚氨酯材料的泳衣，在运动员腿部提供支撑以利于保持正确泳姿。该公司原本打算将设计工作放到明年，但现在不得不在三周内就完成设计。
美津浓也同样推出了一个类似Speedo泳衣的新产品系列。
意大利泳衣小厂商Rue Royale Diana SpA的发言人表示，公司组建了10人设计小组，夜以继日地赶工，力争在一个月左右时间内推出新泳衣。Diana目前赞助乌克兰、斯洛文尼亚、波兰等国家泳联。赞助德国国家队的阿迪达斯公司(Adidas AG)与意大利公司Arena面临类似处境，也需要在一个月时间内赶制出含聚氨酯材料的泳衣，以抚平旗下运动员的担忧情绪。
耐克公司(Nike Inc.)发言人则表示，公司对现有设计抱有信心。
然而，也有人认为，这场纷争忽视了破纪录运动员本身的表现。
阿曼达•韦尔(Amanda Weir)表示，“我真希望可以更关注游泳运动本身，在这方面而不是在泳衣上下功夫。”韦尔在2004年雅典奥运会上赢得了两枚银牌，也是美国队在北京奥运会上的夺牌热门人物。韦尔自2007年1月起开始接受Tyr的赞助，她说，“我的教练希望大家可以回到原先都穿同样泳衣的时代。”
Christopher Rhoads / Hiroko Tabuchi
来源：华尔街日报