香港大公报报道，在中国拥有主权的海域中，实际控制的不到一半，海洋资源遭到周边国家的大肆掠夺。
《国际先驱导报》报道指出，根据「联合国海洋法公约」划定的标准，中国拥有近三百万平方公里的海洋国土，是世界上海岛最多的国家之一，其中南海岛屿有一千七百多个。
由于历史和现实的复杂原因，中国三百万平方公里的海洋权益中，近一半存在争议，总面积达一百多万平方公里。这些海域中的许多岛屿被他国所占，情况最严峻的要属东海的钓鱼岛和南海的南沙群岛。
在南沙群岛中，属于中国控制的只有九个，其中大陆占八个，台湾占一个。而被越南、菲律宾、马来西亚、印尼和文莱所占的却多达四十五个。另外一些较小的岛礁也有许多处于他国的控制之下，「九段线」（南海海域国界线）已名存实亡。
有专家表示，那些岛礁一旦被占据，要想让那些国家主动离开，是不现实的，况且一些国家已经在加强军备，并逐渐在岛屿上修建永久性设施。
一位海军军官指出，虽然中国海监的力量在加强，装备也在不断更新，但整体实力和广大的海域面积相比还是显得力单势薄。而且对于像南海那么广大的海域，仅仅靠定期或不定期的巡航显然是不够的。
这位海军军官说，因为涉及主权问题，海监起不到实质性的作用。最有效的方法就是驻军，找到可以依靠的落脚点，长期驻紮，但到目前为止，好的岛屿都已经被周边国家瓜分殆尽了，「我们失去了许多机会。」
资料显示，二○○六年越南至少从南沙群岛开采一千二百万吨的油气，二○○七年越南政府更是公开在南沙招标开采能源；文莱则靠南沙群岛的资源跻身于世界富国的行列。
中国在南沙的资源开发上却相当滞后。
厦门大学南洋研究院教授李金明说，「搁置争议，共同开发是中国提出来，但真正开发的是别人，搁置主权的是我们」。「中国在海域管辖上的力不从心给了他国可乘之机，『敌进我退』是目前的现状。」