日本是世界上最早开展３G（第三代移动通信）手机业务的国家之一，也一度不被外界看好。但由于政府和企业采取了适当的管理和运营模式，日本３G手机业务近几年发展迅猛。

2001年10月1日，NTT DoCoMo在全球率先推出商用3G业务，使日本成为全球第一个开通3G商用业务的国家。

截止到2008年12月，日本三大运营商之一的NTT DoCoMo(网络为WCDMA)的用户总数达到5415万，其中3G用户数量为4507万；KDDI(网络为CDMA2000)的用户总数达到3055万，其中3G用户数量为3020万；SoftBank(网络为WCDMA)的用户总数达到1999万，其中3G用户数量为1924万；另外，日本还有一家运营商eMobile(网络为WCDMA)，从去年开始提供3G服务，目前的用户数为112万，这112万用户均为3G用户。

在日本发展3G初期，NTT DoCoMo遇到了很大困难，“都感觉3G进行不下去了”，因为从原来的PDC网络到WCDMA网络，与KDDI从CDMA到CDMA 2000网络演进相比，确实遇到了不少的问题。在3G的发展中，NTT DoCoMo未能继写I-Mode的辉煌，一度因网络覆盖城市较少、终端品种缺乏等陷入困境，被扛著CDMA 2000大旗的KDDI所赶超。不过，从目前的数据看，虽然近年来新增用户并不多，但是NTT DoCoMo在日本移动通信市场仍然占据著强大的市场地位。

KDDI藉发展3G之机形成了与NTT DoCoMo相抗衡的实力。继2001年10月1日日本的第一大移动运营商NTT DoCoMo率先推出3G业务后，2002年4月1日，日本第二大移动运营商KDDI紧随其后，宣布开通基于CDMA2000 1X的3G业务，并推出以“au”为名的业务品牌。此后，在发展3G的道路上，KDDI与NTT DoCoMo你追我赶，分别抢占了日本3G市场的半壁江山。

与NTT DoCoMo投巨资重建3G网络不同，KDDI采用的CDMA2000 1x与先前采用的CDMA系统能够兼容，只需对基础网络略做升级即可平滑升至3G，从而大大降低了KDDI建网初期的成本。

2001年KDDI的CDMA 2000 1X业务正式商用，其网络覆盖面积就达到了日本全国的54%，并且在第二年年底达到90%。同时，在CDMA2000 1X的覆盖区以外，用户仍可直接使用原来的CDMA One系统，不管运营商的网络如何升级，用户无需更换手机就可以在享受基本的通话服务的基础上，尝试各种新应用，保证了用户享受服务的连续性，这些因素使得KDDI的CDMA2000 1x网络在开通一个月后用户就突破了30万户。3个月后，KDDI的用户达到164万，是当时NTT DoCoMo3G用户的13倍。目前，KDDI拥有的3G用户比例也是日本运营商中最高的，达98.9%。

2001年，由于看到了日本移动通信市场潜在的商机，欧洲最大的移动电话运营商Vodafone通过收购日本本土运营商J-Phone，获得了在日本发展3G用户的许可权，成为日本第三大移动运营商。但是由于“水土不服”，2006年3月份Vodafone以149亿美元的价格向SoftBank（软银）出售Vodafone K.K.97.7%的股份，股权收购完成后，SoftBank顺理成章地成为了日本3G市场中第三大移动通信运营商。“低价格，高质量”，这也是SoftBank近两年快速发展的原因。

日本国际通信经济研究所高级研究员裘春晖说，日本３G手机业务发展迅速与政策和技术因素分不开。首先是日本没有采取欧洲拍卖３G牌照的做法。欧洲的移动通信运营商一开始就要为获得３G牌照付出数十亿美元的资金，这笔初期投资导致许多运营商在后来建设３G网络时出现资金短缺现象。而日本采用电信监管审查、评比，然后决定把牌照发放给哪家运营商的方式，为运营商节约了大量成本。

其次，日本开展３G业务的运营商在技术方面都相当成熟。３G网络和２Ｇ网络相比最大的特点是通信速度快，日本au和NTT DoCoMo等大型通信运营商在保证手机网络通信速度方面一直走在世界前列，其通信质量也得到了用户的普遍认可。