凉茶是广东、广西地区的一种由中草药熬制，具有清热去湿等功效的“药茶”。在众多老字号凉茶中，又以王老吉最为著名。王老吉凉茶发明于清道光年间，至今已有175年，被公认为凉茶始祖，有“药茶王”之称。到了近代，王老吉凉茶更随著华人的足迹遍及世界各地。

20世纪50年代初由于政治原因，王老吉凉茶铺分成两支：一支完成公有化改造，发展为今天的王老吉药业股份有限公司，生产王老吉凉茶颗粒；另一支由王氏家族的后人带到香港。在中国大陆，王老吉的品牌归王老吉药业股份有限公司所有；在中国大陆以外的国家和地区，王老吉品牌为王氏后人所注册。加多宝是位于东莞的一家港资公司，经王老吉药业特许，由香港王氏后人提供配方，该公司在中国大陆地区独家生产、经营王老吉牌罐装凉茶。

提起“王老吉”凉茶，不管是不是广州人的，都会知道。因为它太有名气，海内外无人不闻。

广州人喜饮凉茶，尤其在夏日暑天，一杯凉茶入口，顿时生津止渴、清凉舒坦。而一碗甘甘苦苦的“王老吉”凉茶，更能消暑解困、除湿清热，专治湿热积滞、口乾尿赤、喉痛发烧、四时感冒，难怪被称为“广东凉茶王”。许多人家平日都会不时叮嘱孩子到街上凉茶档饮碗“王老吉”消消热滞，或者买一些凉茶包放在家中保平安，甚至有些华侨回乡探亲，也要买些“王老吉”带出国，让久居海外的亲友头痛发热时尝尝羊城“王老吉”的功效。

“王老吉”是谁人所创？为何有如此盛名呢？相传这碗“广东凉茶王”是平民草医王泽帮所创，其名扬四海还与清代的禁烟大臣林则徐有关。

王泽帮一生嗜医好药，从白云山采药归来，就在自己开的药材铺里卖药诊症，一般病人服下他的三五味药便可病除身健。他的医德又好，不分贫富，不摆架子，只求为人医病。于是，大家都当他是自己人，惯叫他的乳名——阿吉。他年纪大了，自然就成了“王老吉”。

一年暑天，林则徐在广东禁烟，整日奔波劳累，不幸中暑困热、咽痛咳嗽。随从人员请来名医开方，服药不见效果，病况日渐加重，上下十分焦急。有人竟找到王老吉，药到果然病除。于是，林则徐登门答谢，并问及姓名与所用之药。

王老吉如实回答：“大家叫我王老吉，为你治病的是几味不值钱的草药。”林则徐不禁感叹：“药无分贵贱，不值钱的草药，贫苦百姓更能受益。如果能将药煮成茶，使人随到随饮，有病治病，无病防病，那就更是为大众造福无量啊。”王老吉听后，若有所悟。没过几天，他果然打开档铺，煲药卖茶。林则徐得知，即命人送来一个大铜葫芦壶，上面还刻上“王老吉”三个大金字。

此后，王老吉既卖凉茶，又把草药配成药包，方便顾客携带出门远行。王老吉凉茶一传十、十传百，处处口碑，人人受益，直至今天，历久不衰。

王老吉凉茶是夏天必备消暑饮料，尤其是吃了火锅，麻辣油炸等刺激性食品后更是不可缺少。王老吉凉茶以中草药为原料，主要有夏枯草、仙草、金银花、蛋花、布渣叶、菊花、甘草等。夏枯草有消肿散结、清肝明目等作用；仙草有清热解暑、利湿解毒的功效；金银花有抗炎、解热抑菌等功效；蛋花有清热解毒、润肺止咳的功效；布渣叶有清热消食的功能；菊花有清肝明目、清热疏风的功效；甘草有解毒、润肺的功能等等，从中医角度来看，王老吉“预防上火”的功效并非空洞之谈，而是有实实在在的依据作支撑的，对于健康意识日益提高的消费者来说，王老吉良好的中草药原料品质也是打动人心的重要因素。

“怕上火，喝王老吉”——简洁明了的定位，给王老吉的销售带来了立竿见影的效果：王老吉2002年销量1.8亿元，2003年销量6亿元，2004年销量15亿元，2005年销量超过25亿元，2006年销量达到35亿元，2007年销量更是突破了50亿元。2007年9月，人民大会堂管理局颁发了《王老吉荣获“人民大会堂宴会用凉茶饮品”称号》的证书，王老吉正式成为中国首个且是唯一进入国宴饮品行列的凉茶。经过几年的发展，王老吉迅速跃升为中国饮料行业销售额最高、品牌影响力最大的品牌。在中国南方的宴席上，“茅台酒、中华烟、王老吉”已成为不可缺少的几小件，打麻将熬夜、运动、看球赛后喝一罐王老吉更是成为一种时尚。

国际权威调研机构AC尼尔森关于饮料市场的一则最新数据显示，在罐装饮料市场，红罐王老吉已经超越可口可乐和百事可乐，成为中国市场第一名。

汶川特大地震中，王老吉捐款一亿人民币，得到广大人民的认可，品牌美誉度上升到前所未有的高峰。网友朋友提出学习口号：“要捐就捐一个义（亿），要喝就喝王老吉”。