2004年9月3日，北京人民大会堂，在“ 2004文化高峰论坛”上，著名华裔物理学家、诺贝尔物理学奖获得者杨振宁教授以“《易经》对中华文化的影响”为题，提出观点称“易经影响了中华文化的思维方式，而这个影响是近代科学没有在中国萌芽的重要原因之一”。
杨振宁的论点立时在互联网上引起了激烈的讨论。最终，争论的中心论点扯出了一个老话题──李约瑟难题，即：为什么近代科学没有在有着先进文明的中国萌芽。
正如杨振宁自己所说的，加入讨论的人们大多数对他的观点持反对意见，但他的观点并没有被压倒，一小部分支持他观点的人士也显示出力量。杨振宁认为，一直以来都有学者持有他的这一观点，但他们中很多人都迫于学界压力，不敢公开宣称自己的观点。
杨振宁在他的报告中没有明确提出“李约瑟难题”这一概念，但他把近代科学没有在中国萌生的原因放在他论题的首位。
杨振宁把原因归结为5点：
第一，中国的传统是入世的，不是出世的。换句话就是比较注重实际的，不注重抽象的理论架构；第二，科举制度；第三，观念上认为技术不重要，认为是“ 奇技淫巧”；第四，中国传统里面无推演式的思维方法；第五，有天人合一的观念。
杨振宁认为，其中第四点和第五两点跟《易经》有着密切的关系。
无可置疑，归纳与推演都是近代科学中不可缺少的基本思维方法。杨振宁认为，中华传统文化的一大特色是有归纳法，可是没有推演法：“ 易者象也”，“ 圣人立象以尽意”，“ 取象比类”，“观物取象”。这是贯穿《易经》的精神，都是归纳法。
至于中华文化没有发展出推演法，杨振宁引用明朝末年大臣兼大学者徐光启的故事来说明这一点：徐光启最早与利玛窦合作翻译欧几里德的《几何原本》(翻译了前六章)。欧几里德的几何学第一次把推演法规律化，其影响直至牛顿科学思想的形成。
徐光启翻译《几何原本》的时候，牛顿还没有出生，可是徐光启的翻译本存世近300年，在中国却没有发生太大的影响。杨振宁认为，这显然跟中国人的传统思维不容易接受推演逻辑有关。
另外就是关于“ 天人合一”的观念。杨振宁认为，这种思想“ 起源于《易经》每一卦都包含天地道道与人道在内，天的规律跟人世的规律是一回事。”而“ 近代科学一个特点就是要摆脱掉‘ 天人合一 ’这个观念，承认人世间有人世间的规律，有人世间复杂的现象，自然界有自然界的规律，有自然界的复杂现象，这两者是两回事，不能把它合在一起。”
另外，杨振宁认为中医理论中把疾病与医药分成阴阳、寒暖、表里等的分类，也是受《易经》理论的影响而来。
报告中，杨振宁还指出《易经》影响中国人传统思维的另两个方面：“《易经》是汉语成为单音语言的原因之一”；“ 《易经》影响了中华文化的审美观念。”
杨振宁一再强调，他提出这些观点，并没有攻击传统哲学的意思。他对“天人合一”的内涵中更重要的“天人和谐”给予了很高的评价。
杨振宁的论点立时在互联网上引起了激烈的讨论。最终，争论的中心论点扯出了一个老话题──李约瑟难题，即：为什么近代科学没有在有着先进文明的中国萌芽。
正如杨振宁自己所说的，加入讨论的人们大多数对他的观点持反对意见，但他的观点并没有被压倒，一小部分支持他观点的人士也显示出力量。杨振宁认为，一直以来都有学者持有他的这一观点，但他们中很多人都迫于学界压力，不敢公开宣称自己的观点。
杨振宁在他的报告中没有明确提出“李约瑟难题”这一概念，但他把近代科学没有在中国萌生的原因放在他论题的首位。
杨振宁把原因归结为5点：
第一，中国的传统是入世的，不是出世的。换句话就是比较注重实际的，不注重抽象的理论架构；第二，科举制度；第三，观念上认为技术不重要，认为是“ 奇技淫巧”；第四，中国传统里面无推演式的思维方法；第五，有天人合一的观念。
杨振宁认为，其中第四点和第五两点跟《易经》有着密切的关系。
无可置疑，归纳与推演都是近代科学中不可缺少的基本思维方法。杨振宁认为，中华传统文化的一大特色是有归纳法，可是没有推演法：“ 易者象也”，“ 圣人立象以尽意”，“ 取象比类”，“观物取象”。这是贯穿《易经》的精神，都是归纳法。
至于中华文化没有发展出推演法，杨振宁引用明朝末年大臣兼大学者徐光启的故事来说明这一点：徐光启最早与利玛窦合作翻译欧几里德的《几何原本》(翻译了前六章)。欧几里德的几何学第一次把推演法规律化，其影响直至牛顿科学思想的形成。
徐光启翻译《几何原本》的时候，牛顿还没有出生，可是徐光启的翻译本存世近300年，在中国却没有发生太大的影响。杨振宁认为，这显然跟中国人的传统思维不容易接受推演逻辑有关。
另外就是关于“ 天人合一”的观念。杨振宁认为，这种思想“ 起源于《易经》每一卦都包含天地道道与人道在内，天的规律跟人世的规律是一回事。”而“ 近代科学一个特点就是要摆脱掉‘ 天人合一 ’这个观念，承认人世间有人世间的规律，有人世间复杂的现象，自然界有自然界的规律，有自然界的复杂现象，这两者是两回事，不能把它合在一起。”
另外，杨振宁认为中医理论中把疾病与医药分成阴阳、寒暖、表里等的分类，也是受《易经》理论的影响而来。
报告中，杨振宁还指出《易经》影响中国人传统思维的另两个方面：“《易经》是汉语成为单音语言的原因之一”；“ 《易经》影响了中华文化的审美观念。”
杨振宁一再强调，他提出这些观点，并没有攻击传统哲学的意思。他对“天人合一”的内涵中更重要的“天人和谐”给予了很高的评价。