当地时间11月16日，美国太空总署（NASA）研制的无人驾驶超音速试验飞机X-43A在西海岸加利福尼亚州附近的太平洋海域上空进行了最后一次试飞。最终，X-43A飞机创纪录地完成速度近10马赫，即10倍于音速或每小时11260公里的试验飞行，创下新的世界最快飞行速度纪录。
　　据报道，X-43A长3.65米、宽1.5米。这是X-43A进行的第三次、也是最后一次试飞。
　　据介绍，由于电子装置存在故障，此次试飞比预定时间推迟了一天。在当天的试飞中，携带X-43A的B-52B洲际轰炸机先自加州的爱德华兹空军基地起飞，爬升到预定发射高度后，随后X-43A及其助推火箭与B-52B脱离。凭着自身携带的助推火箭，在脱离B-52B母机的90秒内，X-43A迅速爬升到大约3.3万米的高空，并与火箭分离，启动自身超音速燃烧冲压式喷气发动机，以高超音速自主飞行大约10秒时间。其后X-43A开始滑翔。
　　X-43A属于高超音速飞机，其飞行奥秘在于采用了冲压式喷气发动机。研究人员介绍说，普通飞行器通常必须依赖自身携带的固态或液态氧，以保证发动机中燃料的充分燃烧。但太空总署研制的超音速燃烧冲压式喷气发动机是一种新型发动机，它可利用高速飞行所产生的压缩气流，直接从空气中获取氧气燃烧燃料，可提供更安全、更灵活和耗资较少的高速飞行。与火箭不同的是，采用这种发动机的飞机可以减速，与普通飞机相似。
　　为了这一研究项目，美国已花费了8年时间和高达2.3亿美元的资金。在2001年的首次试飞中，X-43A以失败告终。在今年3月进行的第二次试飞中，X-43A创下6.83马赫（约合时速8045公里）的飞行速度，打破了世界纪录。
　　分析家预计，这种高速飞机将会首先用于军事目的，为空战带来革命性的变化。燃烧冲压式喷气发动机技术能用于开发超音速巡航导弹、飞机和可重复使用的航天器，有可能实现15马赫的最高速度，将极大提高空军作战能力，能在两小时内打击全球任何目标。不过，除了军事用途之外，冲压式喷气发动机技术在民用领域也有很好的发展前景。