中国卫生部副部长朱庆生11月5日在国务院新闻办举行的新闻发布会上说，至今，中国农村有一半的农民因经济原因看不起病。中西部地区的人口中，有60%至80%因为看不起病、住不起医院而病死在家。
　　朱庆生坦言，中国农村确实很多人看不起病，因为生病而陷入贫困，或者原来好不容易脱离贫困，却因为生病而重返贫困线内。
　　根据卫生部披露的数据，去年中国农民的人均收入是2622元人民币，而农民住院平均费用是2236元。也就是说，如果一个农民家庭有一个人住院，一年的收入可能就全部用在医疗费用上。正所谓“救护车一响，一头猪白养；住一次院，一年活白干”。
中国中西部约有5亿农民。西部地区12个省市区去年的人均生产总值只有6306元，其中，贵州的人均生产总值为全国最低，只有3603元。中部地区包括山西、河南、安徽、江西等省份，其中，安徽人均生产总值也只有6455元。这些贫困地区与富裕的上海等地，有著天渊之别。上海去年的人均生产总值达到4万6718元。
　　朱庆生在国务院新闻办记者会上说，尽管中国有70%人口在农村，30%在城市，但是在卫生的财政支出方面，医疗费用有70%用在城市，只有30%用在农村，城镇的30%人口占用了70%的卫生资源。
　　因此，前年中国政府决定加强农村卫生工作后，已经规定直到2010年为止，所有财政增加的卫生投入主要要用在农村。中国的卫生支出只占中央财政支出的约1.6%。朱庆生说，今年卫生部增加的40亿元卫生费用，有大约80%将用在农村，包括重大疾病预防方面。
中国农村的卫生医疗条件极不理想，去年发生非典期间，农村的卫生医疗情况更是引起关注。
　　去年下半年，中国各地开始陆续展开了新型农村合作医疗试点工作。在这个新的制度下，自愿参加合作医疗的农民，以家庭为单位按每人每年10元缴纳合作医疗资金，再由各级政府每年每人补助20元一起，形成合作医疗基金，部分分担了农民的医药费用。为确保资金安全，这个制度的设计是将资金存在国家商业银行的合作医疗专用储户里，与提供服务的机构及管理部门分开，形成“管钱的不管账，管账的不管钱”。
　　目前，中国全国有310个县市已推展这方面的工作，参合的农民约有7000万人。朱庆生透露，这个农村合作医疗试点工作获得积极反应，明年估计会扩大到全国500个县市以上的农民参合。
因为“ 我们的经验是：凡是强迫农民干的事儿，没有一件能干成”，因此朱庆生强调，这个制度的原则，是坚持农民自愿参加，地方政府不得定下指标、进度和参加比例。
　　不过，朱庆生也指出，这个制度只是“政府支持下，多方筹资、农民自愿参加的互助共济的医疗制度”。而中国的农村医疗卫生人才依然匮乏，农村医疗卫生机构的条件仍很薄弱。
　　他说：“ 我们的房屋可以盖，但是人才是关键。现在中央采取了一系列的措施支援农村是一方面，但更重要的是建立机制，也就是怎么样让大学毕业生下去（农村）。”他透露，卫生部正同教育部研究奖学金机制，准备更多向来自农村贫困地区的学生发放奖学金，并规定他们必须在农村服务若干年。此外，现在城市医生晋升职称，也必须到农村服务一年。
　　目前中国农村有120万名医生，卫生部也准备对他们进行培训，要求达到助理医师的水平，否则，他们将逐渐被淘汰。