如果不是日本自由民主党去年７月底国会参议院选举遭重创，如果不是前任首相安倍晋三不堪重负，同年９月１２日宣布辞职，年过７旬的福田康夫恐怕今生只能与首相职位擦肩而过。
不过，机会还是垂青了福田。他去年９月２３日以较大优势当选自民党新总裁，两天后在国会指名选举中当选日本新首相。
然而，就任首相不足一年，福田９月１日晚间宣布辞职。
１７年上班族
福田康夫去年９月１４日宣布参选自民党总裁后，唯一对手麻生太郎出言讽刺：福田明明是一个不想成为政治家的人。
的确，福田康夫与其他一些雄心勃勃的政治世家子弟不同。尽管父亲福田赳夫在第二次世界大战结束后的日本政坛上显赫一时，但身为长子的福田康夫一开始似乎没有接过父亲衣钵的打算。
１９５９年３月，福田从早稻田大学政治经济学系毕业后，进入丸善石油公司。当时，日本经济开始进入腾飞阶段，福田成为支撑经济景气的上班族大军一员。
那一年，父亲福田赳夫先是出任自民党干事长，后又就任岸信介内阁的农林水产大臣，成为日本政坛红人。岸信介是安倍晋三的外祖父，也是福田赳夫１９５２年进入政坛后的提携人。
此后１７年，福田康夫就职于同一家石油公司。父亲福田赳夫则开始走上冲击首相职位之路。上世纪６０年代初，福田赳夫创立自民党“福田派”的前身，对抗时任首相池田勇人。岸信介的弟弟佐藤荣作上台后，福田赳夫先后出任大藏大臣、外务大臣等要职并在“后佐藤”权力斗争中与田中角荣展开历时十多年“角福大战”。１９７２年自民党总裁选举，福田赳夫败于田中角荣。福田败北时留下一句名言：“日本总有需要福田赳夫的一天”。
４年后，福田赳夫卷土重来，作为唯一候选人当选自民党总裁并成为日本第６７位首相。当时，他年届７１岁。
“角福大战”的宿怨甚至延续到后人身上。第一届小泉纯一郎内阁成立后，时任官房长官的福田康夫与时任外务大臣的田中角荣之女田中真纪子发生激烈对抗。最终，小泉以把田中真纪子解职的方式收拾残局。
父亲当选首相后，福田康夫结束上班生活，以父亲秘书官的身份开始步入政坛。那年他４１岁。１７年平民化生活给福田留下深刻烙印，稳重、谨慎、平和的秉性以及庶民感觉，大致脱胎于那段时期。
２００４年２月，因受“疯牛病”影响，日本快餐连锁店“吉野家”撤下了招牌菜“牛肉盖饭”。时为官房长官的福田以自己上班族时的经历感慨道，“我以前也多亏了牛肉盖饭，没有后太寂寞了”。
这句话后来成为日本媒体总结的“福田语录”之一。
与小泉渐远
“福田语录”中，迄今最著名的一句是：“如风而来，如风而去”。
福田２００４年５月１０日因被曝数年未缴纳养老金辞去官房长官一职。至此，他已在森喜朗内阁和小泉纯一郎内阁中担任官房长官１２８９天。离开首相官邸时，他留下了“来去如风”的感喟。
但是，正如日本媒体当时所指出的那样，未缴纳养老金问题只是福田去职的表面原因，深层原因是在围绕与亚洲国家外交、与朝鲜关系、参拜靖国神社等问题上，福田与小泉及其内阁要员出现深刻分歧，后者包括时任官房副长官的安倍晋三和小泉最亲信的秘书官饭岛。
事实上，福田在踏入政坛后，对外交颇有心得。１９７８年１０月，中国领导人邓小平访问日本，与时任首相福田赳夫出席《中日和平友好条约》批准书互换仪式。当时福田康夫担任父亲的秘书官，见证了这一中日外交史上的重要篇章。
１９９０年，福田接过父亲在群马县的选举地盘，首次当选国会众议员。１９９２年至１９９９年，福田担任众议院外务委员会理事，对外交事务浸淫颇深。１９９５年８月，福田在村山富市内阁出任外务次官。同年８月１５日，村山发表承认日本战争和殖民罪行并表示道歉的“村山谈话”。１９９６年１１月，福田担任自民党内研讨外交事务的“部会长”。
２０００年１０月，时任内阁官房长官中川秀直因涉嫌桃色丑闻而被迫辞职，时任首相森喜朗“三顾茅庐”请福田接任官房长官。日本官场上，官房长官是地位仅次于首相的最重要内阁成员，人选必须是首相心腹，且要善于周旋，长于协调。
小泉２００１年４月上台后，自知根基薄弱，把福田挽留在官房长官职位上。由于福田之父也是小泉的政治恩师，两人的关系一开始非常融洽。而福田在内政外交诸多问题上也与小泉亦步亦趋。
在此期间，外相田中真纪子与外务省实权人物发生纠纷，福田以“越顶指示”方式站在后者一边，被外界视为“影子外相”。田中下台后，继任者川口顺子民间出身，在政界没有根底，福田仍在外交上发挥重要决策作用。
但是，好景不长。小泉屡次参拜靖国神社以及涉及与朝鲜之间的“日本人质”问题，使日中和日朝关系持续紧张。福田对此深感不安，福田继承了父亲重视亚洲的外交理念，主张与中国和韩国等近邻发展长期良性关系。
正是因为在参拜问题上存在重大分歧，福田与小泉渐行渐远，最终选择了“道不同不相与谋”。
与安倍恩怨
小泉参拜实际上也使自民党内部陷入分裂。
２００６年９月，小泉的自民党总裁任期结束。党内许多重量级人物把福田视为清算小泉外交的最佳人选，发出了要求福田出马竞选的呼声。
但是，小泉一手提携的安倍晋三当时呼声更高。凭借政治世家的光环、优雅温和的谈吐、对朝鲜的强硬立场和保守阵营舆论的帮衬，年仅５１岁的安倍在日本民众中间人气大涨，俨然是“小泉偶像”的翻版。
当时的民意调查结果显示，在有“麻垣康三”之称的４名热门人选中，无官一身轻的福田康夫所获支持度仅次于时任官房长官安倍，高于时任外相麻生太郎和财相谷垣祯一。
福田和安倍均属自民党最大派阀森派。森派的前身即福田父亲创立的“福田派”。森派会长森喜朗当时以安倍年龄尚小为由，提出先“冷藏”安倍，俟其羽翼丰满后再登首相宝座，小泉的职位则先由福田接任。但这一设想遭到安倍身边人的反对。为避免森派分裂，在森喜朗的劝服下，福田同年７月以年龄为由，宣布退出竞选，从而为安倍顺利当选铺平了道路。
福田家与安倍家其实也有相当深的渊源。１９８６年，老福田辞去福田派会长职务，把福田派传承给安倍晋三的父亲安倍晋太郎。老福田还是安倍晋三与妻子昭惠的媒人。
但是，在小泉内阁期间，围绕“日本人质”问题，担任官房长官的福田与官房副长官安倍严重对立，两人此后关系不睦。
稳健聚人心
安倍宣布辞职后，在公众视野中消失很久的福田突然成了自民党眼中的“救星”。福田的稳健作风、温和施政立场、协调能力和深厚人脉成为凝聚自民党、挽救政权危机的“甘霖”。
宣布竞选后两天内，福田确保了自民党９大派阀中除麻生派外的８个派阀支持，而无派阀议员在小泉纯一郎表态支持福田后，大多也倾向福田。
这一方面证明了福田的深厚人脉根底，一方面也显示自民党的主流急于推出一个“非安倍”色彩强烈的新总裁，以安抚选民，在政策层面上与最大反对党民主党一决高下。
福田在竞选纲领中提出重视地方、缩小贫富差距，“给年轻人以希望、让老年人安心”等倾向民生的政策，而对安倍政权热衷的修改宪法问题，福田明确表示将暂时搁置。
不过，福田当选总裁并出任首相后，面临反对党诸多挑战。
一些观察人士在他就任时就推测，福田内阁只是“看守内阁”。但是，以福田“审时度势”、谋定而后动的政治风格，可能会继承其父“大器晚成”特点，在古稀之年赢来政治生涯巅峰。
“新福田主义”
１９７７年８月１８日，出访东南亚的福田赳夫在最后一站菲律宾首都马尼拉发表演讲，题为《我国的东南亚政策》，首次阐述了“福田主义”的几大原则，使日本以“和平国家”的形象赢得了东南亚的谅解和好感。
“福田主义”是当时福田内阁东南亚外交政策的支柱，而广义“福田主义”则体现为以日美协调为基础，高度重视亚洲外交，积极发展与东南亚和中国的关系。
福田康夫继承父亲重视亚洲外交的理念。在小泉参拜导致日本与中国和韩国关系陷入低谷后，福田在一档电视节目中明确表示：“应该从大局出发处理日本与中韩的关系，日本首相不应参拜靖国神社。”
他还积极倡议修建国立追悼设施，以消解靖国神社问题的死结。为此，他被右翼保守势力贴上“卖国贼”之类的标签。
竞选自民党总裁期间，福田两次重申，一旦当选首相，他不会参拜靖国神社。福田还明确表示，继承１９９５年“村山谈话”的精神。这与当年安倍上任时遮遮掩掩的做法形成鲜明对比。
一个细节可以看出福田对中国的重视以及考虑之周密。去年９月１５日，第九届世界华商大会在日本神户开幕，前一天宣布出马竞选自民党总裁的福田通过视频向华商大会表示祝贺，显示了对中国的善意姿态。
此外，宣布参选自民党总裁前一天，福田与重视亚洲外交的谷垣祯一、山崎拓、古贺诚等自民党派阀领袖深入探讨，赢得了他们的支持。
如同“福田主义”的基础是日美协调，日美同盟是福田内阁的外交基石之一。在加强日本“国际贡献”方面，福田与前任小泉和安倍无太大差异。福田接受共同社专访时曾经强调，将力争制定永久性法律，以便自卫队随时可向海外派遣。
失落上任后
福田迈入政治圈，是３２年前，即他的父亲福田赳夫当选日本首相之时。
福田迈上政治巅峰，是不足１年前，即他成为历史上首位子承父业的日本首相之际。
他上任后没有多久，所获日本民众支持率就开始呈现下跌趋势。尽管为维持政治权位而竭尽努力，福田最终选择了放弃和退出，时年７２岁。