美国宇航局(NASA)“起源号”太阳探测飞船的碟形太空舱9月8日返回地球时，由于用来缓冲减速的降落伞未能打开，直接坠毁在美国犹他州的沙漠中，意味着NASA的直升机拦截计划以失败告终。科学家正在太空舱残骸中仔细寻找它带回的太阳风粒子样本。
　　令工程人员震惊的是，当太空舱返回地球时，它的降落伞没有打开，以311公里的时速翻转着直撞地面，并且舱体已经裂开。该太空舱内装有“起源号”所收集的数十亿太阳风微粒子，并把它们保存在5个用硅、黄金和蓝宝石制造的小盘子中。这些太阳风微粒是自上世纪70年代美国“阿波罗”号和前苏联“月球”号飞船带回月球岩石样本以来，首批由太空飞船带回地球的外星物质。NASA将在72小时内成立“灾祸调查小组”，对这一事故展开彻底调查。
　　科学家们表示，虽然坠落在较软的沙漠中是不幸中之大幸，但现在回收工作已格外艰难。一个专家小组赶往现场，把舱内的装运筒空运至陆军机场试验场，送进临时设立的“绝对无尘室内”。
　　此前，考虑到着陆时剧烈的碰撞会损害太空舱内的外星物质标本和精密仪器，因此NASA计划由直升机从空中拦截太空舱，为此还特邀2名好莱坞特技飞行员来完成这一史无前例的创举。
　　“起源号”航天器在2001年8月发射升空，在太空航行了3200万公里。美国宇航局在“起源号”探索任务上共投资2.6亿美元，目的是要对太阳系的起源有更多的了解。