我们这些给私营煤窑老板挖煤的民工，被人叫做煤黑子。那天午饭过后，我们一拨歇班的人无事可干，就聚在山坡上闲扯淡。这时，一个抗着铺盖卷的大高个子走了过来。没有人能看清他的表情，因为他戴着一个雪白的口罩。这在到处飞着黑色的煤屑的矿上，实在是太罕见了。后来我们在坑口挂着的小黑板上知道，这人叫张力为。上班没几天，他的口罩早已经变成了煤黑色，但他仍然舍不得丢掉。这件事让大家都颇为纳闷。有一天，小玉子恶作剧地扯下了他的口罩，大家这才惊讶地发现，原来张力为的鼻子没有了，那里只有一片红亮的疤痕。被震怒的张力为操起一把鹤嘴镐，疯了一般地追杀小玉子。情急之下的小玉子跑进了窑主许发的红房子，正在陪着县里来人喝酒的许发制止了这场追逐。他让小玉子拿起一快石头将自己砸得血流满面，他笑眯眯地说：“你摘男人的口罩和扒女人的裤子性质是一样的。以后再有打架斗殴欺负人的，全都照此办理。”在这件事之后我们才知道，张力为的鼻子是为保护窑主的亲叔叔而被黑熊抓掉的。
　　小玉子是个活泼帅气惹人喜爱的小伙子，在食堂做饭的李香橘非常喜欢他。这年冬天的一个晚上，窑主许发让李香橘陪他喝酒，酒后就将她抱到了热哄哄的炕上。小玉子在屋外听见了，却没有闯进屋的胆量。他一人喝多了闷酒，倒在了柞树林的雪巢里，是值夜班的张力为将他背回了宿舍里。他对痛哭不止的小玉子说：“ 李香橘并不是你老婆，再说又是她自愿的，你哭个鸟啊？你要是冻死了，矿上的劳力倒是不缺，可你娘就少了养老送终的儿了。”后来这事谁都见惯不惊了。李香橘不用窑主召唤，自己就到红房子去，就像值班上岗似的。这年春节临近时，心里苦闷的小玉子到发廊里找了个小姐，还未及嫖娼，就被警察抓进了局子。倒是及时赶来的窑主许发替他交了五千元的罚款，将他从局子里捞了出来。一出派出所，小玉子就给窑主跪下了。他抱住窑主的一条腿，一把鼻涕一把眼泪地说：“ 窑主，我爹死得早，你就是我的亲爹。”
　　春节前夕，窑主带着张力为和李香橘到县城里送礼，其中一个管安全生产的人对钱不感兴趣，却偏偏看上了李香橘。窑主便安排李香橘和那人同住一房。李香橘真的哆嗦了，她乞求地说：“老板，你……给他找个小姐吧，我毕竟和你……”窑主却冷笑着说：“你和我咋着啦？难道你是我的二奶吗？”李香橘哭了起来，又把目光转向张力为。张力为又能怎么样呢？他低下头，用手掐着太阳穴，一声接一声叹气，什么也说不出来。腊月二十三日，窑主开车撞了人，是张力为冒名顶替肇事者，替窑主背黑锅进了拘留所。这时窑主却领着李香橘在县城宾馆里开了房。李香橘自从上次那件事后，再也不愿意和窑主上床了。窑主说：“ 你装什么贞洁，我又不是不给你钱。”李香橘说：“ 可我不是小姐。再说，张力为还在替你坐牢，你怎么还能有这份心思。”窑主被激起怒火来，扇着她的耳光，干脆霸王硬上弓。李香橘到拘留所来看张力为，还没说话就哭了起来。张力为看着她哀怜无助的样子，心里就明白了。他叹息了一声说：“ 挺到合同期满就走人吧。哪怕少挣钱，也得做人哪。”
　　这年春天的一个晚上，矿井里发生了火灾。窑主开着推土机，将窑口用土给堵上了，包括小玉子在内的三个上夜班的工人便全死在了窑内。张力为作为唯一的知情人，嘴往哪边歪，将是整个事件走向的关键。正好那天下雨，张力为的破房子漏得不行，窑主就让人将他的铺盖搬到了红房子里。他拿出一张十万元的存折，递给张力为说：“ 兄弟，这是给你做手术的钱。把鼻子做好，要不然你没法正常生活。”此后的张力为还像以往那样恭敬地伺候着窑主，为他干一切所能干的琐事，可是睡到半夜，他却总是忽然发起疫症，眼睛大睁地指着房门高喊：“小玉子，小玉子进来了，他就站在你头上，拿着鹤嘴镐要刨你哩。”这样的日子没有持续几天，窑主便被折磨得精神几乎崩溃。他喃喃地对张力为说：“ 兄弟，我是不是活不成了？”张力为说：“哥呀，没有不透风的墙，三条人命，早晚得暴露。事情到了这一步，你还不如自己选个死法，像个壮烈的汉子，也算赎罪了，省得你被鬼魂缠身，余下的日子生不如死。”没过几天，窑主便开着他那辆吉普车，一头栽进了深沟里。
　　窑主火化的时候，除李香橘之外我们都去了。张力为哭得很伤心，他跪在地上，耐心地焚烧着自己买的冥纸说：“ 哥呀，你一路走好，下辈子做个……”他还没有说完，抬头看见了窑主的老婆，便凑过去叫了一声嫂子，随即将那个存折交还给了她。后来他在我们走之前就走了，听说又回到了那条穷山沟里。不过这一回不一样了，是李香橘跟他去的，而且怎么撵都撵不走。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（老秦）载于《作品》2004年第6期 （沈强插图）