出征雅典奥运会的中国女柔，在 7 天的比赛中一共拿下了 1 金 1 银 3 铜， 7 人中 5 人摘得奖牌，完成了事先的“保一争二”的目标，在整个奥运会赛期的前半段为中国代表团争取优势地位作出了贡献；但竞技体育的残酷一面也在女柔的比赛中显现出来，没能取得更多的金牌，女柔此行也有令人遗憾的地方。
在首日 48 公斤 级小将高峰顺利拿下一枚铜牌之后， 29 岁的广东选手冼东妹在第二天比赛中越战越勇，以“一本”优势压倒日本选手横泽由贵，为中国女柔拿下在雅典的第一金。这枚宝贵的金牌极大地鼓舞了中国女柔的士气，两天内就取得一金一铜，早早完成一枚金牌“死任务”，这也让女柔长出一口气。
从第三天比赛开始，中国女柔的脚步就慢了下来。首先是 57 公斤 级的北京选手刘玉香在 8 月 16 日 对阵巴西选手的第二轮比赛中遭遇失败；第二天，悉尼奥运会亚军、山东选手李淑芳又在 63 公斤 级的比赛首轮遭到淘汰。
连续两天的阴霾终於在 8 月 19 日 一扫而光。 78 公斤 级选手刘霞在降体重后首次参加该级别比赛，就一举打入决赛，并取得一枚银牌。她在赛后表示，通过这次比赛，看到了自己的实力，对未来充满信心。
8 月 20 日 ，中国女柔的雅典征程迎来收官战，老将孙福明却在半决赛中意外失手，一本负於古巴选手贝尔特兰，让人颇感惋惜。最终夺得铜牌的孙福明泪流满面，说自己再度冲击奥运金牌的梦想终於破灭了，并一个劲儿地向全国人民道歉。
孙福明的金牌丢得的确有些可惜，不过话说回来，中国女柔终归还是完成了夺金任务，雅典之行应算成功了。
女柔主教练刘永福在奥运会柔道全部比赛结束后说，这次奥运会我们有的级别打得不理想，但是中国女柔决不会放弃任何努力，到 2008 年，咱们北京见！