最近国际油价飙涨，原油期货价格已经突破 1 桶 49 美元的高位。无论是国际金融市场，还是中国国内外媒体，对此都反映十分强烈。不少国际媒体或经济评论员惊呼，如果国际油价继续上升，将会给中国脆弱的经济以沉重打击。有人甚至说，国际油价的高升，将使中国经济将面对著“硬著陆”危险。
随著中国经济高速持续的增长，人民生活水平得到了大幅度的提高，特别小汽车进入个人消费，使中国国内石油消费也随之大幅增长。中国国内石油消费量，自 1995 年的每日 320 万桶，增加到 2003 年的每日 524 万桶，占全球消费量的 7.1% ；不到 8 年时间，中国每日石油消费增加量达 204 万桶，占全球每日石油消费增加量的 31% 。近 8 年来，中国石油消费平均每年增加 6.4% ，是全球石油消费增加最快的国家。由於石油消费增加迅猛，导致对石油进口的依存度越来越高。中国自 1993 年成为石油□进口国以来，石油□进口量越来越大，近年来石油进口依存度超过 40% 。据中国海关统计， 2004 年上半年中国原油进口达到 6102 万吨，增长 39.3% 。尽管中国经济宏观调控后石油供应的紧张矛盾会有所缓和，原油进口数量增幅会比上半年有所回落，但进口金额增幅会大於数量增幅。据预测，未来 10 年内，中国石油需求将以每年 4.5% 的速度增长，年石油需求在 2 亿 1000 万吨的基础上，到 2010 年达到 3 亿 5000 万吨（今年将超过 1 亿吨），到 2020 年达到 5 亿吨，进口需求将高达 3 亿吨。到时，中国将成为世界最大的原油进口国之一。一方面，中国石油消费需求和石油进口量如突飞猛进般地增加，而另一方面中国石油产能不足、资源缺乏，石油工业的发展存在瓶颈，“ 能源安全”成为国际、国内关注的大问题。尤其是由於受全球经济复苏、 OPEC 减产、俄罗斯政治动荡、中东地区局势不稳等多方面因素的影响，国际油价仍然会在高位运行，对中国贸易平衡、工业生产、运输成本等都将带来一定的负面影响。
石油被誉为“工业的血液”，其价格持续走高必然会对物价水平的稳定和经济增长率的提高产生重大影响。据有关国际组织估计，每桶石油价格上涨 10 美元，就会使通货膨胀上升 0.5 个百分点，使经济增长降低 0.25 个百分点。国际油价持续上升可能会使中国一些企业的生产成本增加、产品价格上升、利润空间缩小、竞争实力削弱。目前中国原油价格基本实现了与国际市场的接轨，国内成品油价格与美国、欧洲和亚洲三地市场的成品油现货报价挂钩，在 8% 的浮动区间内确定零售价格。由於没有期货、战略储备等可以用来平抑油价的措施，中国石油价格的“ 传导效应”比较明显，即国际石油价格上涨或者下降，一个月后就会传导、反映到中国的石油价格上。国际油价持续走高，将使国内能源价格有所上扬，并拉动石油及以石油为基础的产业价格上扬，形成一种新的涨价因素。国际市场石油价格的上涨，在增加原油生产企业的利润的同时，会加大对制造业的压力，进一步挤压其利润空间。油价上升将对水、陆、空运输，燃油发电等行业造成不利影响。尤其石油涨价还会造成大量工业品的成本上升。比如石油和石油产品已成为众多行业和产品的原材料，如房地产中需要的玻璃、窗框，家用电器的主要器件、电线，甚至衣服、工艺品等。当前中国煤、电、油供求关系相对紧张，石油价格持续上涨将会进一步加剧能源紧张，增加相关行业的生产成本，降低相关行业的竞争力，受到油价上涨直接影响的主要有航空运输、旅游、石油化工、汽车等行业。比如油价持续上涨，势必会使正处於调整状态中的中国汽车工业面临新一轮的考验，因为油价上涨，肯定会直接增加居民的汽车消费负担，这样买车的人就会减少，进而对汽车消费形成制约。
去年世界石油需求增长 2.1% ，但中国却增长了 12% ，远远高於世界平均增速。尽管中国石油消耗总量还不算太大，但由於增速较快，经济增长对石油消费增长的依赖程度较高，因此石油价格不断上涨对中国经济持续增长造成的影响会比较大。从拉动国民经济的三驾马车来看，油价上升可能使消费和投资减少，出口下降，进而影响国民经济增长。据中国国家发展改革委员会能源研究所有关专家测算，如果全年国际市场原油价格每桶平均上涨 10 美元，中国就要多支出 70 亿至 80 亿美元。另据中国石油集团公司有关负责人对中国 1993 年至 2000 年的 GDP 、石油进口量和价格波动的综合分析结果，油价每上涨 1% 并持续一年时间，就会使中国的 GDP 增幅平均降低 0.01 个百分点。其中， 1999 年国际油价上涨 10.38% ，影响中国 GDP 增幅约为 0.07 个百分点； 2000 年国际油价上涨 64% ，影响中国 GDP 增幅 0.7 个百分点，相当於损失了 600 亿元人民币左右。
不过，从总体上讲这轮油价上涨还不至於造成中国经济大衰退。因为中国国内的油价还是由国家管制的，国际油价高涨对老百姓的冲击会有所缓和。另外从中国能源消费结构来看， 1970 年原煤、原油、天然气、水力发电所占的比重分别是 80.9% 、 14.7% 、 0.9% 、 3.5% ，到 2000 年为 67.0% 、 23.6% 、 2.5% 、 6.9% 。也就是说，近 30 多年来，中国能源结构不断在优化，但是原煤在能源消费结构中的比重仍然很高。因此，国际油价高企对中国经济会产生一定的负面影响，但不会像国际上某些经济分析员所说的那样严重。与原油相比较，原煤价格对经济影响更加深刻，今年以来，中国国内原煤价格成倍上涨，使得不少电厂生产成本直线上升，企业利润侵蚀。一些企业只好减少电力生产，这可能是目前国内出现电力紧缺一个重要原因。国际油价的飙升，对刚刚有所优化的中国能源结构会起倒退作用，中国不能够因为油价上涨而一定要回到以往那种以原煤为主的能源消费结构上去，但为了有针对性地减少国际石油价格波动对其经济的影响与冲击，就得致力於开发新能源和节能用品。目前，中国政府在这些方面有所规划，如国家发改委今年为全国节约能源制订五大措施，如加快国内石油、天然气资源开发，寻找替代能源、减少工业与民用车辆耗油量等。其实，解决中国能源最大的问题是如何通过技术革新来提高国内能源的使用效率，目前中国能源使用效率仅及国际能源使用效率四分之一。
尽管国际油价高企对中国经济的冲击并没有像国际人士所认为的那样大，但其深层次的影响不容忽视。中国政府要以此为契机，重新审视国内能源政策与国内能源发展战略，以便应对国际石油危机的发生。在已经成为石油进口大国的背景下，中国应该如何应对国际油价持续上涨，确保国民经济平稳发展和百姓生活尽量少受影响呢？在中长期对策方面，应尽快建立石油战略储备制度，形成多元化的能源结构，推行石油进口市场多元化战略，建立石油期货市场，确立灵活的国内石油价格形成机制，提高燃油使用效率，探讨与国际上主要石油消费国的合作机制，提升在国际油价形成中的影响力。