4月22日，总体落后并几度面临“出局危险”的美国民主党总统竞选人希拉里在宾夕法尼亚州预选中背水一战，以近10个百分点领先奥巴马，再次证明她夺取大州的能力，增强了拉拢“超级代表”的筹码。而在希拉里赢得宾州后，短短24小时内就筹集到1000万美元巨额捐款。

　　“有人说我没希望了，并要求我退出”，这位前第一夫人在获胜后告诉支持者，“但美国人不会退缩，他们同样值得拥有一位不会退缩的总统……因为有了你们，选举形势正发生逆转。”

　　统计结果表明，希拉里在宾州预选中获得55%的选票，以两位数的优势领先于奥巴马的45%。两人在选前进行了激烈的较量。为了提升人气，希拉里甚至恫言如果伊朗攻击以色列，就把伊朗“抹掉”。根据初步统计结果，希拉里已将至少66张党代表票收入囊中，奥巴马则赢得57张，另有35张党代表票尚未决定归属。此前，民主党已在全国举行了42场初选，奥巴马赢了20多个中小州，而希拉里则拿下10多个大州。

　　分析人士认为，希拉里此次胜利并不意外。宾州白人居多，同时也是美国老年人口第二多的州，而女性、白人、中老年人、低收入群体一直是希拉里的传统票源；此外，宾州预选仅限本党选民参加，这在一定程度上使奥巴马在独立选民中的优势没有发挥作用。同时，奥巴马在选前的出言不慎也影响了支持率。

　　不过，虽然希拉里赢得了关键一役，但她还很难迅速从总体上扭转相对于奥巴马的劣势。尽管希拉里自3月4日以来在俄亥俄、得克萨斯和宾夕法尼亚这3个人口大州全部获胜，但因民主党预选采取的是按得票比例分配代表名额，各竞选人很难拉开差距。目前在总的代表席位上，奥巴马仍然领先希拉里100多席。

　　接下来的9场民主党预选，从民调结果和选民构成等来看，希拉里在肯塔基、西弗吉尼亚和波多黎各自由邦占有优势，而奥巴马在北卡罗来纳、关岛、蒙大拿、南达科他和俄勒冈的支持者较多，在印第安纳州两人则难分伯仲。其中，5月6日在北卡罗来纳州和印第安纳州举行的预选将决定187张党代表票的归属。考虑到民主党代表分配机制的特点，除非某一竞选人以压倒性优势获胜，否则这场提名战的整体格局无法发生重大转折。

　　从理论上而言，希拉里和奥巴马在6月3日预选阶段结束前，都不太可能获得提名所需的至少2025个代表席位。因此，谁将赢得民主党总统候选人提名，决定权将掌握在占全国代表大会代表总数20%的“超级代表”手上。民主党一些代表人物主张“超级代表”们在6月初预选全部结束前不要介入提名之争，但底线是要避免提名战一直拖到8月底全国代表大会。不过，宾州的选情也许会使那些本来就游移不定的“超级代表”变得更犹豫。

　　另一方面，希拉里竞选团队说，希拉里在宾州取得胜利后，支持者纷纷踊跃捐款，不到几小时便筹得350万美元，有助纾缓其经费不足的压力。不过，奥巴马在筹款方面依旧势头强劲。根据两人竞选团队公布的数据，奥巴马3月筹集竞选资金4280万美元，希拉里为2090万美元。

　　此外，奥巴马在宾州初选中落败后，继续受到负面消息打击：其竞选阵营被揭在3月接受多家石油公司高层人员和职员的政治捐献。

　　据报道，奥巴马曾在竞选广告中强调自己不会接受石油公司的金钱，但最新公布的竞选财务报告却揭露他的谎言。资料显示，自奥巴马去年宣布角逐总统以来，他一直在收受石油公司高层及其家人和其他雇员的捐款，总数至少达26.3万美元。其中最少有14万美元，是分开很多次、以每次1000-2300美元捐给奥巴马的。这显示是为了避免超越联邦法例所规定的政治捐献最高金额。