美国宇航局当地时间3月11日凌晨在佛罗里达州的肯尼迪宇航中心成功发射了“奋进”号航天飞机。“奋进”号搭载了日本宇航员土井隆雄（53岁）等7名宇航员。

　　“奋进”号还搭载了日本首个载人太空装置“希望”号实验舱的首批设备。届时土井隆雄将操作机械臂，将“希望”号的保管室安装在国际空间站上。“希望”号的开发始于1985年，截至2006年度总投资额已达6800亿日元。这项耗资巨大的工程终于将在太空启动。

　　“希望”号能够利用太空的微重力和真空等环境进行实验，由日本宇宙航空研究开发机构筑波宇宙中心负责控制。

　　“希望”号的全部设备将利用航天飞机分三批运往太空。作为第二批设备的舱内实验室将于今年5月由宇航员星出彰彦运送。12月出发前往太空的若田光一将成为首名长期在空间站工作的日本宇航员，待舱外实验设备于明年春天抵达后，他将最终完成“希望”号的安装。

　　对地对话

　　土井隆雄3月15日上午进入安装在国际空间站的“希望”号实验舱的保管室后，日本宇宙航空研究开发机构筑波宇宙中心的控制大厅内响起了热烈掌声。

　　当土井进入保管室时，宇航员山崎直子（37岁）从控制室首先与其进行了通话。山崎用英语问候道：“你是我们的希望。我们从地球祝福你和日本首个太空载人装置‘希望’号内的全体宇航员。我们正关注你进入保管室。”土井回答说“谢谢”。

　　宇宙航空研究开发机构的项目主管长谷川义幸是“希望”号开发的领军人物，他感慨道：“日本制造的设备终于成为了国际空间站的一部分。一切都出乎意料地顺利。”

　　“太空便装”

　　在国际空间站工作的日本宇航员土井隆雄进入“希望”号实验舱的保管室时，身穿了为宇航员量身定制的全新舒适“太空便装”。

　　日本女子大学生活工学专业教授多屋淑子曾对宇航员把地面便装带入空间站的作法感到疑问，她在向各国宇航员听取说明后分析了太空服的功能，通过产学官各界的合作开发衬衫、裤子、内衣等八类太空便装。

　　由于在太空中无法洗衣，这些产品使用了以光触媒在表面加工的防污材料，在重视了保温性的同时，还考虑到了吸汗、防静电、轻便性和安全性。

　　由于宇航员在微重力环境中的站立姿势略向前倾，太空便装的后背部分较长易于伸展。为应对宇航员上半身的浮肿，太空便装在腹部、腕部周围也采用了伸缩性材料。

　　鉴于颜色会影响穿衣的感觉，土井选择了自己偏好的色彩。当天土井身穿的是黑白条纹的长袖衬衫。他还带了深蓝运动装和淡蓝色的短袖衫。

　　多屋教授说：“很高兴看到他身穿太空便装进入日本首个载人太空装置。”